同じ暑さの中でも、すぐに倒れる人と平気な人がいる。その違いは血管細胞の強さにあると、長年熱中症研究を続ける東洋大学教授の加藤和則氏は指摘する。最近の研究で、血管細胞に働きかける3つの成分が明らかになり、これらを含む果物としてはっさく、シークワーサー、ココナッツが挙げられるという。
睡眠不足・疲労・飲酒と熱中症の関係
「寝不足で夏バテがひどくなる」「疲れていると熱中症になりやすい」「飲酒後に倒れやすい」といった現象は、自律神経・炎症反応・脱水の三つの視点から説明できる。
睡眠不足では交感神経が優位になり続け、体内代謝が活発化。眠れていないだけで体は内側から余分な熱を発生させやすい状態になる。疲労は精神的・肉体的を問わず弱い慢性炎症を伴い、体温のセットポイントを押し上げる。その結果、同じ外気温でも熱中症に至るまでの余裕が少なくなる。
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飲酒については、アルコールの利尿作用による脱水が知られるが、アルコール分解で生じるアセトアルデヒドが血管を拡張させ、熱が逃げやすくなる一方で血圧の急変動を招く。
熱中症の個人差と遺伝的要因
近年の研究で、遺伝的に熱に弱い体質を持つ人が一定数いることが明らかになっている。すべてが遺伝的要因ではないが、熱への耐性が低い人が存在する。順天堂大学のプロジェクトでは、暑さへの強弱に関連する遺伝子として、脂肪酸代謝に関わるCPT2遺伝子が注目された。両親からCPT2変異遺伝子を両方受け継ぐと熱中症重症化リスクが高く、片方だけでもリスクは高まる。変異を持たない人が大多数だが、変異保持者は暑い環境で特に注意が必要だ。
