神戸市立王子動物園（神戸市灘区）で半世紀以上にわたって展示され、「デゴイチ」の愛称で親しまれてきた蒸気機関車（ＳＬ）が９日、ＪＲ鷹取駅近くの下中島公園（同市須磨区）に移設された。公園はＳＬが製造された工場跡地に隣接しており、〈生まれ故郷〉へと帰った。
戦禍を逃れて約180万キロを走行
移設されたＳＬ「Ｄ５１ ２１１号」は１９３８年に旧鉄道省鷹取工場の第１号車として製造された。市によると、戦禍を逃れて７１年までに地球４５周分にあたる約１８０万キロを走ったという。同年、市が旧国鉄からの無償貸与を受けて動物園に展示した。
動物園を含む王子公園の再整備に伴い、ＳＬの移設が決定。現在の所有者、ＪＲ西日本にも了承を得て工場跡地と隣接する下中島公園に移すこととなった。
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工場跡地を生かした憩いの場に
工場跡地は「妙法寺川左岸公園」として整備され、本物の線路や車輪、鉄道をモチーフにした遊具がある。隣の下中島公園にＳＬを設置することで、より多くの市民らが集う憩いの場になることを目指す。
市は９日、全長約１２メートル、重量６９トンにも及ぶ機関車をクレーンでつり上げ、トレーラーに載せて移動させた。前日には炭水車と客車に改修された車掌車２両も移していた。来春まで塗装などの新装工事を行い、完成後は車掌車に人が入って休憩できるようにする。
特別観覧で別れを惜しむファン
移設準備でフェンスに囲われるのを前に、５月１６、１７日には特別観覧があり、３８６人が駆けつけた。参加した明石市の男性会社員（６４）は「工場があった時代を知っているので生まれた場所に帰るのは感慨深い。ＳＬの新たな聖地になってくれたらうれしい」と話していた。
