福岡市地下鉄が26日、開業45年を迎える。初年度に約4万人だった1日の利用者は56万人を超え、市民の足として定着した。今月には箱崎線と西日本鉄道貝塚線との直通化を目指す動きが再浮上し、市は今後、他の路線の延伸も検討する。地下鉄に長年かかわってきた職員は「需要があるのは信頼されている証し。これからも市民に愛されてほしい」と願う。
渋滞緩和へ整備
1970年代、100万人都市となった福岡市で深刻化する渋滞を緩和するため、地下鉄の整備が始まった。81年7月に空港線の室見―天神間（5.8キロ）が開業。翌年、同線が中洲川端まで延び、箱崎線の中洲川端―呉服町間（0.5キロ）にも電車が走り出した。
福岡県久留米市出身で、84年に福岡市役所に入庁し、翌年から市交通局に勤務する安全推進課長の弥永高則さん（61）は、学生時代に地下鉄に乗った時のことを覚えている。「土地鑑がなくても簡単に目的地にたどり着ける。便利さに驚いた」と振り返る。
姪浜車両工場（福岡市西区）で車両の保守点検に従事し、メーカーから車両を受け取る際の検査を任された。車両は当時の最新技術を備えた「1000系」で、車掌が乗車しないワンマン運転を地下鉄で初めて可能にした。箱崎線は86年に貝塚までの全線（4.7キロ）がつながり、空港線も93年に福岡空港に乗り入れ、全線（13.1キロ）での営業が始まった。
延伸工事で大規模陥没
市西南部で住宅地の開発が進み、中心部までを結ぶ路線として、96年、七隈線が着工した。市は空港線、箱崎線より需要が少ないと判断し、車両を小型化することにした。
弥永さんは、技術職の立場で車両製作に携わった。従来より小さな車体でも圧迫感を感じさせないよう、車両の連結部分の仕切りにガラス板を採用するなどした。「この電車に乗りに行きたいと思ってもらえるような車両を目指した」という。
