山本五十六は「開戦反対の悲劇の提督」なのか…天皇の意向を無視し、勝てない戦争を始めた男が信じた「楽観論」

1941年12月8日、日本時間の午前3時19分。ハワイ・オアフ島上空で、第一次攻撃隊を率いる淵田美津雄中佐が「全軍突撃せよ」を発信させた。3時22分、続く打電は「トラトラトラ」――われ奇襲に成功せり。まもなく、米太平洋艦隊の本拠地に爆弾の雨が降りはじめる。

日米戦争の口火を切ったこの作戦を構想し、反対を押し切って実現させた男こそ、連合艦隊司令長官・山本五十六だった。アメリカ駐在の経験からその国力を知り尽くし、誰よりも日米開戦に反対していた。それでも軍人の義務として勝ち目の薄い戦争の先頭に立たされ、最後はニューギニアの東に浮かぶブーゲンビル島上空で散った。

これが広く知られる山本像だろう。このイメージの半分は本当であるが資料を突き合わせていくと、もう半分に通説とはずいぶん違う山本の顔も見えてくる。今回は「反対したのに突き進んだワケ」を通説に都合の悪いファクトも含めて見ていきたい。

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戦争反対は本物だった

まず、山本の戦争反対が本物だったことは押さえておこう。海軍次官時代の山本は、米内光政海相・井上成美軍務局長と組み、対米戦争につながりかねない日独伊との軍事同盟強化に「徹頭徹尾」反対した。

右翼から「国賊」と罵られ、暗殺の噂が流れるなかでも説を曲げず、1939年8月、身を案じた米内によって連合艦隊司令長官へ転出させられたほどである。連合艦隊司令長官になるまでの山本が、徹底した日米戦争回避論者だったことは間違いない。