令和に入り、皇居三の丸尚蔵館の開館や全国各地での名宝展の巡回などで、皇室のお宝は身近なものとなった。しかし、例外的に秘宝中の秘宝として守られ、画像公開すら行われていない皇室のお宝がある。それが、神話の時代から皇室で受け継がれてきた「三種の神器」だ。
皇位を継ぐ正統な継承者だけが手にすることができるとされる三つの品々は、果たしてどのようなお宝なのか。そもそも実在するのか。歴史研究者として、できるだけタブーなしでその秘密に切り込む。
なぜ三つなのかは「わからない」
「神器が凄いから天皇も偉大なのだ」という説明には乗らないと、元・東京大学史料編纂所教授の本郷和人氏は語る。世界の王室には王権の徴（レガリア）があるが、日本の三種の神器もそのひとつであり、運用方法は実に日本的だという。
神器は鏡・勾玉・剣。なぜ三つなのかについては「正直、よくわかりません。わからないものは『わからない』と言うのが学者です」と本郷氏は述べる。ただし、実物を見ていないとはいえ、三つそれぞれの“キャラクター”は見えてくるという。
勾玉は日本的で、翡翠だとありがたみが増し、「侘び寂び」が感じられる素朴な宝物。鏡は古墳からも出土し、神社の御神体でもあり、顔が映ることで神様が現れる感じがして祭祀と相性がいい。剣はアーサー王のエクスカリバーではないが、どこの国でも王権の象徴になりやすいと説明する。
中世には「天皇と三種の神器はセット」という感覚
ただし、皇室のレガリアは昔から三種だけだったわけではない。平安時代、順徳上皇が書き残した史料によると、琵琶の名器「玄象」や、剣でも「大刀契」というお宝が語られている。火事で焼けたり散逸したりもするので、「いつから“三種”へと収束したのか」は、もっと検証が必要だと本郷氏は指摘する。
それでも中世には「天皇と三種の神器はセット」という感覚がはっきりあった。平家が安徳天皇を連れて都落ちするとき、三種の神器も一緒に持ち出したことはよく知られた逸話だ。
本稿は、本郷和人『カラー版 皇室のお宝』（中公新書ラクレ）の一部を再編集したもの。
