アメリカの高校では、スポーツごとに活動する季節が決まっており、チームも段階別に分かれている。大学入試と深く結びつくアメリカの部活事情を紹介する。
3シーズン制と段階別チーム
アメリカの高校では、1学年を「秋のスポーツ」「冬のスポーツ」「春のスポーツ」の3シーズンに分け、各スポーツは基本的に1シーズンだけ行われる。全米共通で、アメリカン・フットボールは秋、バスケットボールは冬、野球は春と決まっている。
また、チームは3段階に分かれることが一般的だ。最上位の代表チームは「ヴァーシティ」、2年生以上の2軍は「JV（ジュニア・ヴァーシティ）」、1年生だけのチームは「フレッシュマン・チーム」と呼ばれる。
大学入試に直結する評価
ヴァーシティに入ることは高校内でも評価され、大学受験の際の評価ポイントも高くなる。全国統一の大学出願サイト「コモンアップ」にも、ヴァーシティかJVかを記入する欄がある。
ヴァーシティに入るには、入部テストに合格するか、フレッシュマンやJVで実績を上げる必要がある。そのため、早い時期からスポーツに親しむことが重要だ。
幼少期からの積み重ね
野球の場合、5歳のティーボールから始まり、リトルリーグを経て中学の野球部に入る。小学生までは地域のチームで練習し、中学から学校の部活に入る流れが一般的だ。
優秀な選手はスポーツ奨学生を目指すこともあるが、多くの場合は高校の部活までで、そのために幼稚園から小学校の時期に各種目で鍛える。
「開かれた陸上部」の存在
ヴァーシティに到達できなくても、JVレベルでシーズンごとに種目を変えながら、空白期間なく部活に参加し続けることが推奨される。ただし、テニスや水泳は定員があり、野球やバスケは補欠を多く取れない。
そうした中で、陸上部は特別な位置づけにある。基礎的な運動の機会を提供するため、JVはフリーパスで入部でき、通年で活動するケースが多い。秋はクロスカントリー、冬はインドアトラック、春はアウトドアトラックと名称を変えながら活動する。
