「小牧・長久手の戦い」をめぐっては、家康が優勢だったのに、信雄が勝手に秀吉と和解したため、家康は引き下がらざるを得なかった――という説が広く知られている。しかし、実際の戦況はこの通説とは異なる。
天正12（1584）年3月、信雄は秀吉方についた家老3人を処刑。これに激怒した秀吉が信雄討伐の軍を起こすと、信雄は家康を頼って同盟を結び、両者は連合して秀吉に対抗した。これが「小牧・長久手の戦い」である。
序盤の優勢だけではなかった
戦いの序盤、4月9日の長久手の戦いでは、家康軍が見事な戦果を挙げている。秀吉軍の池田恒興・元助父子や森長可ら敵の大将クラスを討ち取り、秀吉を圧倒した。
—
だが、それはあくまで4月の時点の話だ。戦い自体はその後も続き、11月まで及ぶ。一進一退の攻防が続くうち、兵力で勝る秀吉軍が次第に優勢となっていった。
信雄は和睦のタイミングをどう選んだか
いったん和睦の話が持ち上がるも決裂し、秀吉軍は信雄の本拠地・伊勢国から南伊勢へと猛攻を仕掛ける。もはや秀吉軍の優勢は揺るがないとみるや、11月になって信雄は秀吉との単独和睦を決意した。
つまり、家康が勝っていたのに信雄が和解したというのはよくある誤解で、実際には家康はあくまで序盤を有利に進めていたに過ぎない。戦況が日々悪化するなか、信雄は徹底的に叩かれる前に和睦へ動いたというのが実情だ。
家康も内心ほっとしていた？
戦後の処置も興味深い。家康は秀吉の求めに応じ、次男の於義伊（結城秀康）を秀吉のもとへ送っている。もし「小牧・長久手の戦い」で本当に勝っていたなら、こうした要求を受け入れる必要はなかったはずだ。
そう考えると、結果は実質、家康の負けに等しい引き分けだったと言える。信雄が和睦をまとめてくれたことについて、家康も内心では安堵していたのではないだろうか。
