定年退職後の男性の意識調査で、幸福感が最も高かったのは起業した人たちだった。以下、別の会社に転職した人たち、元の会社に再雇用された人たちの順で、最下位が退職して無職になった人たちだった。大阪大学名誉教授の佐藤眞一氏は、老後の幸福感を左右するのは自由な時間の多さではなく、何かに挑戦し集中する「充実時間」を1日の中にどれだけ持てるかだと述べている。
退職後の進路と幸福感の関係
20年ほど前に実施された定年退職後の男性の意識調査では、退職後の進路によって幸福感が異なることがわかった。幸福感が最も高かったのは起業した人たちで、次いで転職、再雇用、無職の順だった。
佐藤氏自身、定年退職してわかったこととして、これまでとは違ったことにチャレンジすると意欲が湧いてワクワクし、幸せを感じると述べている。しかし、生涯現役を貫く少数の人を除いて、大多数の人は遅かれ早かれ仕事を退く日が来る。その後も幸福感を保つにはどうすればよいのかが問われる。
高齢期の幸福感に関する理論
定年退職すると、人はそれまでの人生を振り返り、今後の人生を自分の死から逆算して考えるようになる。75歳、80歳、85歳など、いくつかの年齢を想定して人生設計をするのだ。現役時代には自分の死を切実に考えることはほとんどなかったが、その頃になると学生時代の友人や身近な知人が亡くなることもあり、死が切実なものとなり、自分がどのように死ぬかを考えることも増える。
また、現役時代は自分や家族のためだけでなく、社会のために働いているという気持ちが、たとえ無意識にでもあり、興味のベクトルが外に向いていたのが、内向きになる。社会的な役割を失って自己肯定感も下がり、仕事を退くと幸福感が低下してしまう。
高齢期の幸福感については、1961年にアメリカの社会学者カミングとヘンリーが「社会的離脱理論」を提唱した。これは、高齢者は社会的役割や人間関係から徐々に離れていくことが、本人にとっても社会にとっても望ましいとする考え方で、離脱とは社会的規範からの解放であり、自由になることだとされている。
一方で、アメリカの教育学者・心理学者ハヴィガーストは「活動理論」を提唱した。これは、高齢期にも中年期と同様の活動性を維持することが理想的な老化だとするもので、健康上の理由などがない場合は中年期と同じ欲求を持ち続けており、退職などで活動を停止せざるを得ない場合は、新しい活動を見つけて活動性を維持することが望ましい老化であるという。
佐藤氏は、幸福感の鍵は「充実時間」の長さにあるとし、誘われたら、とりあえず行ってみることが重要だと述べている。本稿は、佐藤眞一氏の著書『お医者さんはなぜ「がんで死にたい」と言うのか？』（光文社新書）の一部を再編集したものだ。
