これから急成長する「MENA地域」とは
海外に行くと、自分の「偏見」に気づかされます。MENAという言葉を聞いたことはありますか？ Middle East and North Africaの略で、中東と北アフリカのことです。具体的には、UAE、オマーン、サウジアラビア、エジプト、チュニジアあたりまでの地続きの経済圏を指します。
福田淳氏（STARTO ENTERTAINMENT創業者、連続起業家）はよくドバイを訪れます。ドバイは世界中の人が集まり、24時間ビジネスができる魅力的な都市です。人口約400万人のうち、エミラティと呼ばれるアラブ系自国民は約1割、インド・パキスタン人が約4割を占め、残りは北アフリカ、ロシア、ヨーロッパ、中国からのビジネスパーソンや富裕層です。
しかし、ドバイに住む日本人は約3000人しかいません。ロサンゼルスの6万4000人と比べると極めて少なく、福田氏は「これはビジネスチャンスを逃している」と指摘します。日本人は中東に危ないイメージを持ちがちですが、実際にはドバイは新宿より安全で、ロサンゼルスの100倍安全かつ清潔だと語ります。
実際、福田氏の友人がドバイで財布を落とした際、中身が全て入った状態で戻ってきて、拾った人は「お礼はいらない」と断ったというエピソードを紹介。福田氏は「なんて国なんだろう」と感動したそうです。
「虎屋のようかん」が中東で大繁盛のワケ
日本製品への信頼はMENA地域で非常に厚く、トヨタ車や漫画・アニメだけでなく、老舗和菓子「虎屋のようかん」がドバイの富裕層に飛ぶように売れています。なぜようかんが中東で人気なのでしょうか？ それは、高級感と日本文化への信頼が合致したからです。富裕層は品質と伝統を重視し、虎屋のようかんはそのニーズに完璧に応えています。
サウジの皇太子が激推しする「漫画」
サウジアラビアの皇太子も日本の漫画を強く推奨しており、中東での日本文化への関心はますます高まっています。福田氏は、人口が多く資金力もあるMENA地域は今後の成長市場であり、日本企業は積極的に進出すべきだと主張します。
日本人は「大チャンス」を逃してはいけない
福田氏は、日本人が中東に対して持つ「危ない」という先入観を捨て、MENA地域の可能性に目を向けるべきだと強調。安全で清潔なドバイのような都市は、ビジネスの拠点として理想的です。日本の老舗和菓子が富裕層に受け入れられている事例は、日本製品の潜在的な市場を示しています。
本稿は、福田淳『結局、熱狂できる人がうまくいく。』（PHP研究所）の一部を再編集したものです。
