2024年2月、筆者は東京湾でアジ釣りを楽しんでいたが、釣り上げたのは40cm弱のクロダイだった。本来アジ釣りのエサはイカの切り身だが、クロダイがそれを食べてかかったのだ。この出来事は、東京湾の生態系が急速に様変わりしていることを象徴している。
クロダイが東京湾で増加した背景
クロダイ（チヌ）は西日本ではポピュラーな魚だが、東京湾では近年、その数が増加している。工藤氏（専門家）によると、本来底層に属するクロダイは「かなり幅広い生活域を持っている」という。海のエサが不足しているため、河口や川にも進出している。雑食性で、堤防に付着した貝類、エビ、カニなど何でも食べる。筆者が使用したエサは「赤タン」と呼ばれるイカの切り身を細かくし、赤く着色した米粒大のものだ。
クロダイの生態と適応力
工藤氏は「塩分の変化にも、水質汚濁にも強い。そういった特性を兼ね備えているので、しぶとく生き残っている。ライバルはいない」と語る。クロダイはオスからメスへ性転換する魚としても知られ、大きくなると50cm程度になる。横浜港などコンクリート護岸の港湾は、貝類や甲殻類が生息しやすく、クロダイにとって格好の生息地だ。しかし、エサが不足するため養殖ノリも食べてしまい、「食害魚」のレッテルを貼られることもある。
クロダイの漁獲量と価格
水産庁の統計によると、クロダイの全国漁獲量は2019年の2406トンから2024年には2201トンへ減少した。しかし地域差が大きく、主要産地の兵庫、大阪、岡山では増加、広島や福岡では減少、神奈川は小幅増加している。漁業者が積極的に漁獲しない理由として、個体によって臭気があるため「おいしくない」というイメージと価格の低さが挙げられる。東京都中央卸売市場の2025年統計では、3月の平均価格は天然マダイが1kg当たり1484円に対し、クロダイは785円と半額程度だ。
水産庁の取り組み
水産庁はクロダイの認知向上を図り、「三方よし」を目指している。具体的には、消費者への美味しさのPR、漁業者の収入向上、そして生態系への配慮を同時に進める方針だ。クロダイは釣り人にとっては身近なターゲットとなりつつあるが、その味と価値が再評価される可能性もある。
