トヨタの最高級ショーファーカー「センチュリー」は、その極上の美しさを、匠の技とロボット技術の融合によって実現している。SUV型は田原工場で、セダン型は元町工場で生産され、いずれも1日あたり約2台という限られたペースで製造されている。
センチュリーの生産体制と価格
センチュリーSUV型はプラグインハイブリッドで、エンジン排気量は3.5リッター。価格は2700万円（2026年6月現在）で、オプションやカスタムオーダーによりさらに高額になる。一方、セダン型はハイブリッドで排気量5リッター、価格は2300万円。両車とも生産量を上回る注文が入っているが、購入できるのは「センチュリーにふさわしい人」に限定される。単に資金力があるだけでは不十分で、転売目的の購入は認められない。このクルマは、社会的な見識を持ち、世のため人のために働く人のためのものであり、センチュリーの真の価値を理解する人だけが所有を許される。
塗装工程における匠の技とロボットの共創
トヨタの田中義和氏は、「乗っていただければ、この車の価値はわかると思います」と語る。生産はライン形式だが、ベルトコンベヤーによる流れ作業ではなく、手作業が主体だ。多くの作業者が時間と技術を費やしており、特に塗装工程は通常の4層に対し、センチュリーは7層構造。7層の間に3回、「水研」と呼ばれる水を使った手作業での仕上げが行われ、最後に鏡面磨きを施して表面を鏡のように仕上げる。大きなボデー全体を手作業で磨くには専属の作業者が一日中必要となるため、人間とロボットの共創が進められている。豊田章男会長の言葉を引用し、「伝統の継承には新たな進化が必要。人間の匠がロボットに技術を教え、一緒に仕上げていく」と田中氏は説明する。
購入資格とセンチュリーの哲学
センチュリーは単なる高級車ではなく、所有者の品格が問われる。購入希望者は、社会的な貢献や見識が求められ、転売目的の購入は排除される。このクルマは、日本のものづくりの粋を集めた存在であり、その価値を理解する者だけが乗ることができる。生産現場では、匠の技がロボットに継承され、進化を続けている。この取り組みは、トヨタのものづくりの哲学を象徴している。
（イラストレーション＝浅妻健司 撮影＝本誌編集部）
