四半世紀にわたる“受難の時”を経て復活を果たしたソニー。かつての「エレキのソニー」と今の「エンタメのソニー」はまるで別の会社だ。神話に彩られたカリスマ創業世代なきあと、普通の「人々」はいかにエンタメのソニーを築き上げたのか。その転換点に迫る。
永続的に利益を生む楽曲
1989年7月26日、埼玉県所沢市の西武球場（現ベルーナドーム）は、折からの豪雨にもかかわらず、半透明のビニールかっぱを着込んだ3万人の聴衆で埋め尽くされた。この年で4年連続となる歌手、渡辺美里（EPIC・ソニー所属、当時23）の西武球場ソロライブ。時折、稲妻がステージを照らす中、13曲目の『パイナップル ロマンス』を歌い終わったところで、舞台裏からスタッフが現れ、安全上の理由から「コンサートを中止する」と告げた。
雨ですっかりメイクが落ち、すっぴんになっていた渡辺は演目にない『すき』を歌い終わると、こう叫んだ。「雨のバカーー！！」納得しない聴衆は「みさと」コールを続ける。バンドメンバーはすでにステージを降りていたが、渡辺がマイク一本で大ヒット曲『My Revolution』を歌い出し、3万人が大合唱。「雨のバカーー！！」は伝説になった。
盛田が築いたユダヤ系移民の人脈
ソニーのエンタメ事業の基盤は、創業者の一人である盛田昭夫が築いた。盛田は1950年代から米国市場に進出し、現地のユダヤ系移民コミュニティと深い関係を構築した。彼らは音楽業界で強い影響力を持ち、盛田に「エバーグリーン」（永続的に利益を生む楽曲）の重要性を教えた。盛田はこの教えを胸に、ソニーを音楽出版社へと成長させていく。
アーティストを守る姿勢
ソニーはアーティストを尊重する姿勢で知られる。渡辺美里のライブ中止騒動でも、彼女の意思を尊重し、結果的に伝説的なパフォーマンスが生まれた。こうしたカルチャーが、アーティストとの信頼関係を築き、長期にわたる収益につながっている。
大賀のレコードを廃盤に
ソニーが本格的にエンタメ企業へ転換するきっかけの一つが、1988年のCBSレコード買収である。当時の社長大賀典雄は、レコード事業の収益性を高めるため、売れない作品を次々と廃盤にし、カタログを絞り込んだ。この決断は短期的な反発を招いたが、結果的にソニーの音楽資産を「エバーグリーン」に集中させることにつながった。
「エバーグリーン」は屋台骨に
現在、ソニーの音楽部門は、過去のヒット曲から安定した収益を上げる「エバーグリーン」戦略が屋台骨となっている。この戦略は、盛田昭夫がユダヤコミュニティから学んだ教えを現代に受け継ぐものだ。ソニーは四半世紀の苦難を経て、エレクトロニクスからエンタテインメントへと軸足を移し、復活を遂げた。
