インド宇宙研究機関（ISRO）は、太陽系外惑星の大気を詳細に観測するための新たな宇宙望遠鏡計画を発表した。この計画は、2025年の打ち上げを目指しており、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）との協力も含まれている。
計画の概要
この宇宙望遠鏡は「Exoplanet Atmosphere Explorer（仮称）」と呼ばれ、太陽系外惑星の大気中に含まれる水蒸気やメタンなどの成分を分析することを主な目的としている。これにより、生命が存在する可能性のある惑星の特定に役立てる。
技術的特徴
望遠鏡は可視光と近赤外線の両方で観測可能で、高精度の分光器を搭載する。ISROはこれまでに火星探査や月探査で実績を積んでおり、今回の計画はさらに高度な技術を必要とする。
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国際協力
日本からはJAXAが技術支援を行うほか、欧州宇宙機関（ESA）もデータ解析で協力する可能性がある。ISROは「国際的な協力なしには実現できない野心的な計画だ」と述べている。
期待される成果
- 太陽系外惑星の大気組成の解明
- 生命存在の可能性がある惑星の特定
- 惑星形成理論の検証
この計画は、インドの宇宙開発における新たなマイルストーンとなることが期待されている。また、日本の技術協力により、日印関係の強化にもつながるとみられる。
