火星衛星探査機「ＭＭＸ」を搭載した「Ｈ３」ロケット１０号機が２０日午前４時４１分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げられた。探査機は試料採取を目指す火星の衛星フォボスに向かう。飛行距離は５億キロ・メートルを超えるという。
展望公園に約４２０人が集結
発射場から約３キロ離れた同町の恵美之江展望公園には、ファンら約４２０人が詰めかけ、長期ミッションの幕開けを見守った。未明から続々と見学者が集まり、カメラやスマートフォンを構えて発射の瞬間を待った。
カウントダウンがゼロになり、機体が日の出前の暗い空に上昇すると、公園は大きな歓声に包まれた。轟音とともに赤い航跡が暗闇を切り裂くように伸びていった。
見学者からは期待の声
打ち上げを初めて見たという東京都の会社員（３４）は「音と振動に圧倒された。『火星に行ってらっしゃい』という思いです」と満足した様子で語った。
また、ＪＡＸＡの協力で宇宙について学ぶ「宇宙留学」のため北九州市から移り住んでいる同町立島間小５年の児童（１０）は「ロケットが太陽みたいに光って明るくなった。（探査機が）無事に火星から帰ってきてほしい」と話した。
