難しい課題を解く中枢と考えられていた脳の領域は、頭を使う時に活動が下がっていた――。大阪大のチームがサルの実験で見つけた。気分の制御など別の働きをしている可能性が示され、脳の詳しい「地図」づくりや理解につながりそうだ。
前頭極の活動が逆に低下
チームが注目したのは脳の情報を集めて意思決定や行動制御などをつかさどる「前頭前野」。その中でも「外側部」と呼ばれる領域は判断や作業記憶、注意の切り替えなどをする思考の中枢だ。外側部では、前側ほど高度で抽象的な情報処理をしており、最前部の「前頭極」はその頂点とみられていた。
だが、前頭極は厚みのある骨におおわれ、電極をつけて神経活動の記録をとることがむずかしく、実態はあまり明らかになっていなかった。
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