音楽評論家のスージー鈴木氏は、令和の音楽シーンを牽引するアーティストとして、星野源（1981年生まれ）、米津玄師（1991年生まれ）、藤井風（1997年生まれ）、Vaundy（1997年生まれ）の4名を挙げ、それぞれの音楽的特徴と革新性を分析している。特にVaundyについては「AIにとって最後の敵」と絶賛し、その独自性を強調した。
星野源の「趣味のよさ革命」
スージー鈴木氏は、星野源の2015年のアルバム『YELLOW DANCER』を「趣味のよさ革命」と評する。同アルバムは、サブスクリプションサービスが普及し始めた「サブスク元年」にリリースされ、それ以前の平成Jポップとの間に明確な断層を生み出したという。星野源は、細野晴臣や山下達郎の初期作品、そして90年代半ばの「渋谷系」ムーブメント（ピチカート・ファイヴ、ORIGINAL LOVE、小沢健二など）から影響を受けつつも、その大衆性において渋谷系を超越したと指摘する。
特に、小沢健二のアルバム『LIFE』（1994年）と『YELLOW DANCER』のオープニング曲を比較し、「開かれ度合い」で両者が拮抗していると述べる。星野源の「趣味のよさ」は、聴き手を遠ざけるのではなく、むしろ大衆に開かれた方向に作用しているという。
氏は、星野源の楽曲『Family Song』（2017年）を「日本発のソウルバラードの傑作」と評価。黒人音楽をマニアックに追求してきた先人たちが往々にして模倣に終わるのに対し、星野源は独自のアレンジと「趣味のよさ」によって、日本に最適化されたソウルバラードを確立したと分析する。
米津玄師の「強烈な陰鬱性」と藤井風の「強さ」
米津玄師については、その「強烈な陰鬱性」を特徴として挙げる。スージー鈴木氏は、米津玄師を「突然変異種にして特定外来種」と表現し、既存のJポップの枠組みに収まらない異質な存在であると指摘。その陰鬱な作風がむしろ独自の魅力を生み出していると述べている。
藤井風については、2019年のデビュー当時から「上手いというより『強い』」と感じたと語る。同氏は、藤井風の音楽が既存のJポップの文脈を超えた力強さを持っていると評価。AIにとっての「最後の敵」という表現は、藤井風の人間らしい予測不能な創造性を指している可能性がある。
Vaundy：恐るべき子供たち
1997年生まれのVaundyは、スージー鈴木氏によって「恐るべき子供たち」と形容される。その音楽は「机上で作られた音楽」を超えていく力を持ち、既存の枠組みに依存しない自由な発想が際立つという。Vaundyは「推し活」に依存せず、純粋なポップスターとして君臨している点が評価されている。
令和Jポップの断層と連続性
スージー鈴木氏は、これらのアーティストが2015年以降のJポップに新たな断層を生み出しつつも、互いに地続きであると指摘する。特に星野源の『YELLOW DANCER』は、その後の米津玄師、藤井風、Vaundyに通じる音楽的基盤を築いたと分析。サブスクリプションの普及というメディア環境の変化が、彼らの台頭を後押ししたとしている。
本稿は、スージー鈴木氏の著書『ライバルたちのJポップ史 ～70年代フォークから令和ヒットの裏側で』（祥伝社）からの抜粋である。
