鉄道各社が座席数を絞った「レストラン列車」を相次ぎ投入している。運賃に飲食代や特別車両料金を組み込んだ自由な価格戦略が、定員減少で苦しむ鉄道経営の新たな収益源として期待されている。
「食事が誘う、優雅な列車旅」
近畿日本鉄道は、近鉄名古屋—賢島（三重県志摩市）間で11月1日に、レストラン列車「Les Saveurs（レ・サヴール）志摩」をデビューさせる。志摩観光ホテル（同市）の総料理長が監修する本格フレンチコースを車内で出すのが特徴だ。料金は最高3万6000円。
大井川鉄道は、大井川本線と井川線を結ぶ「レストラン列車」として4月に運行を開始した「GRAN（グラン）天空」で、地元食材などを用いた沿線の名店グルメが味わえる。8月までの累積乗客数は2万4000人を突破した。
低投下・高リターンのビジネスモデル
鉄道各社は定期客の先細りに頭を悩ませるが、通勤・通学客らが使う一般列車の運賃改定は国の認可などが必要で、機動的な値上げは難しい。そこで活路を見いだしているのが、運賃に飲食代や特別車両料金をパッケージ化したレストラン列車だ。規制に縛られない自由な価格戦略が新たな収益源となっている。
JR東日本は2013年から八戸—久慈駅間で三陸の海を眺めながら東北の食材を楽しめる「TOHOKU EMOTION」を走らせている。西武鉄道は16年から「旅するレストラン 52席の至福」を運行。早朝など沿線の食材を活用したコース料理を記念列車で提供している。このうち11月21日に運行を終了する「長瀞（ながとろ）紅葉トレイン」は1人2万7000円。
高単価を支えるのが、時間とお金に余裕のあるシニアと、円安を追い風に来日する訪日客だ。
JTBは「個性豊かな車両や、車窓から眺める風景はバス移動とは一味違う」と説明。旅行ジャーナリストの増上英子氏は「短時間の移動でも十分に旅情を味わえる。地方の風土や食を体験したい訪日客の需要とも合致する」と指摘する。
