友近とフィルムエストTVがプロデュースする“あの頃風”サスペンスドラマの第2弾『友近サスペンス劇場II 寝台特急「はつゆき」殺人事件』が、YouTubeチャンネル「フィルムエストTV」で公開され、8月1日時点で再生数150万回を突破した。企画・主演を務める友近演じるトラベルライターの黛京子と、モグライダー・芝大輔演じる相棒のカメラマン・奥野茂が、寝台特急「はつゆき」に乗り合わせた同窓会ツアーの一行とともに、石川県七尾市の和倉温泉を目指す中で事件に遭遇する。
出演するのは湯江タケユキ、西田尚美、NANA（MAX）、勝矢、内田慈、中村繁之、松居直美、ひがりゅうた（ありんくりん）。友近が思い描いたキャストが“あの頃”の世界へ飛び込んだ。
友近、芝、西井紘輝監督が、黛京子と奥野茂のコンビネーションやキャスティング、能登・七尾市での撮影について語った。
黛京子と奥野茂のコンビネーション
前作以降、シチュエーションコントやトーク番組で顔を合わせてきた友近と芝だが、長時間の芝居はほとんどなかった。それでも第2弾の撮影に入ると、2人のコンビネーションは一瞬で戻ったという。友近は「芝くんが一言しゃべると、“そうだ、そうだ”と思って、すぐツッコミを入れていました」と話し、芝は「友近さんとはこの作品でつながっている感じがすごくあります。京子さんと奥野としてしゃべっている時間のほうが長い気がしますね(笑)」と笑う。2人にとって『友近サスペンス劇場』は“帰ってくるホーム”のような作品になった。
芝はもともと2時間サスペンスを熱心に研究していたわけではないが、前作であの雰囲気を完璧に演じ切り、大きな反響を呼んだ。衣装とメイクを整え、友近の黛京子姿を見た瞬間に作品の世界観を理解できたという。友近は「飲み込みが早い方で、再現度も高い。普段から自然に人物観察をしているんだと思います」と評価。西井監督はモニター越しに見ていて「何作も続いているシリーズのような息の合い方」だと感じた。テイク数も少なく、芝は「何回もやり直すことがなかったです」と明かし、西井監督も「2回くらいでほぼOKを出していました」と証言した。
友近の“特殊なキャスティング力”
キャスティングで早い段階からオファーを希望していたのはNANA（MAX）。友近は「かわいらしいけど、昭和の美人顔という要素もある」と説明し、「あの感じで出るだろうなと思ったら、本当にドンピシャでした」と振り返る。舞台経験はあるが、本格的に芝居で共演したことはなく、友近のイメージ通りのハマり役になった。西井監督は、第1弾で友近が時東ぁみをストリッパー役に指名した際、最初は意外に思ったが完成すると世界観にはまったことを回想し、「友近さんの特殊能力ですね」と絶賛した。
松居直美の演技も強烈な印象を残した。友近は「あの世界観にぐっとのめり込むことができたし、視聴者の方もそうだったんじゃないかな」と語り、芝も「確かにすごかった」とうなずく。本人は世界観にマッチしているか不安そうにしていたが、ミスも笑いに変えて現場を盛り上げた。西井監督は、台本では普通の一行だった言葉が想像しなかったリズムやテンポで出てきたと回想し、「裏拍を取るようなお芝居」が印象的だったと振り返る。内田慈には「Theサスペンス顔をしてくれますから助かります」と感謝。西田尚美は出演依頼に「あの世界に入れるの、私?」と驚いたそうだが、撮影ではNGを出すこともなく確かな演技を見せた。
出演者で唯一30代だったひがりゅうたについて、友近は「演技がうまい。役者の顔をしていました」と絶賛。西井監督も、年上の出演者たちに負けず、演じる年代を引き上げて世界観になじんでいたと評価した。セリフのない場面や場面をつなぐ部分では、中村繁之の経験値が光った。
能登・七尾市での撮影
同窓会メンバーのキャストはいずれも第一候補として思い描いていた出演者たちで、友近は「本当に皆さんがいいんですよ」としみじみ話す。出演者が笑いをこらえられなくなる場面も多かったそうで、事件が起きても旅の続行が決まり、「そうと決まれば観光だ!」と話を進める場面では、皆で「ひどいことを言っている」と笑い続け、なかなか撮影が進まなかった。
能登での撮影中、出演者たちは同じ場所に宿泊して親睦を深めたが、友近はその輪にほとんど加われなかった。タイトな撮影スケジュールの中で「セリフを覚えるのが大変すぎて! まぁ自分がやってることなんですよね(笑)」という事情があった。クライマックスの七尾城跡の場面は朝から夕方まで一日かけて撮影され、映像の中でも日差しや空の色が徐々に変化していった。長ゼリフを抱えながら演じ切った友近に、西井監督は「すごいなと改めて思いました」とプロ意識を称賛した。
