北海道・広尾町の小学4年生、野村帆乃さん（10）が6月、帯広市のイベントでトランペットを演奏した。哀調を帯びたメロディーは、若くして亡くなったトランペット奏者を追悼するために70年前に作られた名曲「クリフォードの想い出」の一節。野村さんは小学1年から通う「広尾サンタランド・ジャズスクール」のビッグバンドの一員として、小学生から高校生まで9人いるバンドの中心で抑揚のあるフレーズを堂々と吹き、大きな拍手を浴びた。「音を外さなくて良かった。トランペット大好き！」と無邪気に笑った。
スクール代表も絶賛する成長ぶり
スクール代表の石原秀樹さん（52）は「音はまだ小さいが、表現力があり、確実に成長している。もはやサンタランドのスターです」と野村さんの成長を評価。うまくいかずに泣いていたこともあったが、先輩の中学生の姿に刺激を受け、めきめきと腕を上げたという。「子供たちって、ある日突然、飛躍するんですよ」と石原さんは語る。
道内ジャズスクールの広がり
北海道内のジャズスクールでの次世代育成は、札幌市で開かれるジャズの祭典「サッポロ・シティ・ジャズ（SCJ）」の通年事業の一環でもある。先駆けは2001年から札幌市を拠点に活動する「札幌ジュニアジャズスクール」。当初は小学生のみだったが、2003年から中学生も加わった。2013年には「北海道ジャズの種プロジェクト」がスタートし、広尾町のほか砂川市、幕別町、羊蹄山麓周辺の倶知安町などに広がった。道内のジャズスクール卒業生はのべ1000人を超え、プロとして活躍するサックス奏者の馬場智章さん（34）、ドラム奏者の石若駿さん（34）などを輩出している。
指導者の思い
「広尾サンタ」で指導を続けるサックス奏者・作曲家の小野健悟さん（53）は「子供の才能は、あちこちにあるんです。それを引き出してあげることが大事。かっこいい演奏ができると、みんなキラキラ輝く。ジャズは、子供たちにすばらしい世界を広げてくれる」と語る。若き才能は今後も「ジャズ王国・北海道」を支えていくことだろう。（石原健治）
