宇宙航空研究開発機構（JAXA）は23日、開発中の小型固体燃料ロケット「イプシロンS」の第2段エンジン地上燃焼試験を鹿児島県の種子島宇宙センターで実施し、正常に終了した。新規開発中のエンジンは過去2回の試験で爆発事故を起こしたため、今回は打ち上げ実績のある旧型エンジンを使用した。
旧型エンジンへの方針転換
イプシロンSは、大型液体燃料ロケット「H3」と並ぶ国の基幹ロケットで、政府衛星を優先的に搭載する。6号機で運用を終えたイプシロンの改良版として、当初は新型の第2段エンジンを搭載する計画だったが、2023年と2024年の試験で爆発事故が発生し、開発が大幅に遅れていた。
JAXAは、すべての基幹ロケットを早期に運用可能な状態に戻すため、旧型エンジンに戻す方針に転換。同日午前9時に開始された試験では、約2分間の燃焼を正常に完了した。今後、温度や部品のひずみなどの詳細データを検証し、成否を確認する。
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年内打ち上げ目指す
井元隆行プロジェクトマネージャは「最大のステップだったので正常に終了できてほっとした」と述べた。JAXAは今回の結果を分析し、今年度中の実証機打ち上げを目指す。
