世界で初めて青いコチョウランを開発した大阪市の化学メーカー「石原産業」は26日、四日市工場（四日市市）の敷地内に、青いコチョウランの開発生産設備を新設した。高品質なコチョウランを安定的に提供できるようになるほか、新品種の研究拠点として活用する。
「ブルージーン」とは
四日市工場では、塗料や電子部品などに使われる酸化チタンを製造している。工場敷地内の温室には、大きな青い花を咲かせた「ブルージーン」が並ぶ。
ブルージーンは、同社の遺伝子組み換え技術で誕生し、2022年に市販が始まった。花言葉は「奇跡のめぐり逢い」。希少性が高く、贈呈品として人気を集めている。
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生産体制の強化
これまで、ブルージーンの生産過程の多くを外部に委託しており、品質のばらつきや新品種の研究が進まないといった課題があった。今後は、品質の高いブルージーンを安定的に供給できるという。
新設された開発生産設備は、苗を増やして育てる培養室、苗を大きく成長させる高温の温室、開花を促す低温の温室で構成される。市販用と研究用を合わせ、年間で約7万株の苗を生産する。
開発の歴史と今後の展望
同社は農薬開発の分野で遺伝子組み換え技術を磨き、ブルージーンの開発は2005年にスタートした。コチョウランは青色を作る遺伝子を持たないが、相性の良い植物を探してツユクサの青色遺伝子を組み込み、青い花を実現した。当初は大学との共同研究だったが、2013年から単独で研究を続けて市販につなげた。
ブルージーンの開発や生産を担当する秋吉信行バイオサイエンス事業本部長は、「開発から生産まで一貫して管理する体制が整った。高品質のブルージーンを届けたい」と期待を込めた。
