トヨタ自動車とNTTは、自動運転技術の中核となるAI半導体の共同開発で基本合意した。2028年の実用化を目指し、車載AIの処理能力を現在の数十倍に引き上げる計画だ。
協業の背景と狙い
自動運転の実用化には、膨大なセンサーデータをリアルタイムで処理する高性能な半導体が不可欠だ。しかし、従来の半導体では消費電力や発熱の問題が大きく、車載用途には適さない。トヨタとNTTは、それぞれの強みを生かし、省電力で高性能な専用半導体を開発することで、自動運転の早期実現を目指す。
トヨタは車両制御や安全技術の知見を、NTTは光電融合技術やAI処理に強みを持つ。両社の技術を組み合わせることで、従来の半導体に比べて処理速度を10倍以上、消費電力を半分以下に抑えることが可能になると見込んでいる。
開発スケジュールと量産計画
2024年度中に基本設計を開始し、2025年度には試作品の製造に着手する予定だ。2027年度に自動運転レベル4（特定条件下での完全自動運転）に対応したプロトタイプを完成させ、2028年度からの量産を目指す。量産はトヨタ系の半導体メーカーであるデンソーが担当する見通しだ。
「自動運転の実用化には、AI半導体の性能向上が不可欠だ。NTTとの協業により、世界最高水準の車載AIプラットフォームを構築したい」とトヨタの関係者は述べている。
業界への影響と今後の展望
自動運転向け半導体市場は、2025年には約5兆円規模に成長すると予測されている。トヨタとNTTの協業は、市場での競争力を高めるだけでなく、日本の半導体産業の復活にもつながる可能性がある。
一方、海外の競合企業も同様の開発を進めており、競争は激化している。例えば、米テスラは自社開発のAI半導体「FSDチップ」を搭載した車両を既に販売しており、中国の百度や华为も独自の半導体開発を進めている。
トヨタとNTTは、今回の協業を皮切りに、自動運転技術の標準化やデータ連携など、幅広い分野での協力も検討している。両社の連携が、自動運転の実用化を加速させることが期待される。
