トヨタ自動車は、水素を燃料とするエンジン車の実用化に向けて本格的に動き出した。2026年にも市販を開始する方針で、同社は水素エンジンを搭載した新型車を開発中だ。商用車や乗用車への展開を視野に入れ、カーボンニュートラル実現への新たな一手と位置づける。
水素エンジン車の開発経緯
トヨタは2021年に、カローラスポーツをベースにした水素エンジン車でスーパー耐久シリーズに参戦し、実証実験を重ねてきた。2023年には、水素エンジンを搭載したGRヤリスを公開。レースを通じて得たデータを基に、耐久性や出力向上に成功した。同社の水素エンジンは、既存のガソリンエンジンをベースに、燃料噴射系や点火系を改良したもので、CO2を排出しない。
2026年市販化の狙い
トヨタは2026年を目標に、水素エンジン車の市販化を計画。当初は商用車から投入し、その後乗用車に拡大する見通しだ。水素エンジン車は、燃料電池車（FCV）に比べてコストが低く、既存のエンジン生産設備を活用できる利点がある。トヨタの関係者は「水素エンジンは、内燃機関の可能性を広げる技術。カーボンニュートラルへの選択肢の一つとして、顧客に提供したい」と語る。
水素インフラの課題
一方で、水素エンジン車の普及には、水素ステーションの整備が不可欠だ。日本国内の水素ステーションは約170カ所にとどまり、特に地方での整備が遅れている。トヨタは、他の企業と連携して水素サプライチェーンの構築を進める方針。また、水素価格の低減も課題で、政府の補助金や規制緩和が求められる。
競合との差別化
トヨタは、EV（電気自動車）だけでなく、水素エンジン車やFCV、ハイブリッド車など、多様なパワートレインを展開する「マルチパスウェイ戦略」を掲げる。水素エンジン車は、航続距離が長く、燃料補給時間が短いというメリットがある。特に、長距離輸送や重量物運搬に適しており、商用車市場での需要が見込まれる。
業界の反応
自動車業界からは、トヨタの水素エンジン車実用化に期待の声が上がる。一方で、EVシフトが加速する中、水素エンジン車の市場規模は限定的との見方もある。専門家は「水素エンジン車は、特定の用途で競争力を持つ可能性があるが、全体としてはニッチな存在にとどまるだろう」と指摘する。
トヨタは、2026年の市販化に向けて、生産体制の整備やコスト削減を進める。同社の挑戦は、自動車産業のカーボンニュートラル実現に向けた新たな道筋を示すものとなるか、注目される。
