トヨタ自動車が水素エンジン技術の戦略を商用車に絞り込む方針であることが、複数の関係者への取材で明らかになった。乗用車市場では電気自動車（EV）の台頭により水素エンジンの普及が困難と判断し、トラックやバスといった商用車分野で実用化を加速する。
水素エンジン開発の経緯
トヨタは2021年にカローラスポーツをベースにした水素エンジン車でスーパー耐久シリーズに参戦。その後、水素エンジンの技術開発を進めてきた。しかし、水素ステーションの整備が進まず、乗用車での販売は限定的だった。2023年の世界販売は燃料電池車（FCV）を含めても約3,900台と、同社の総販売台数の0.1%未満にとどまっている。
一方、商用車は運行ルートが決まっており、限られた拠点に水素ステーションを設置すれば対応可能。また、重量物運搬時の航続距離や充填時間の短さがEVより優位とされる。
商用車への集中投資
トヨタは2024年、いすゞ自動車や日野自動車と共同で水素エンジン大型トラックの実証実験を開始。さらに、ダイムラートラックとも協業し、水素エンジンの標準化を目指す。トヨタの水素エンジン開発責任者は「2030年までに商用車向け水素エンジンの量産技術を確立したい」と述べている。
また、トヨタは水素エンジンだけでなく、燃料電池システムも商用車に展開。特に燃料電池トラックは、すでに北米で実証運行を開始しており、2025年には生産を開始する予定だ。
水素エンジンの課題
水素エンジンにはまだ多くの課題がある。エンジン内部で水素を燃焼させると、窒素酸化物（NOx）が発生する。トヨタはこの対策として、選択触媒還元（SCR）システムを搭載するが、コスト増加は避けられない。
また、水素の製造コストも高い。現在、水素1kgあたりの価格は約1,000円で、ガソリン換算で1リットルあたり約300円と、ガソリン価格の2倍以上だ。トヨタは「水素価格が2030年には半分以下になる」と予測するが、実現には政府の補助やインフラ整備が不可欠だ。
競合他社の動向
一方、競合他社も水素エンジン開発を進めている。日野自動車は2024年に水素エンジン搭載の小型トラックを発売予定。いすゞも水素エンジン大型トラックの開発を急ぐ。海外では、MANやボルボなど欧州メーカーも水素エンジン商用車の開発を進めている。
ただし、EVの急速な普及により、水素エンジンは「ニッチ技術」になる可能性も指摘されている。特に乗用車では、テスラやBYDなどEVメーカーの台頭が著しく、水素エンジンの競争力は限定的だ。
トヨタの戦略の行方
トヨタは水素エンジンを「カーボンニュートラル実現のための選択肢の一つ」と位置づけ、複数の技術を並行開発する方針だ。しかし、投資家からは「EVへのシフトが遅れている」との批判もある。2023年のトヨタのEV販売台数は約10万台と、世界シェアの1%未満だ。
トヨタの水素エンジン戦略が成功するかどうかは、商用車市場での実用化とコスト低減にかかっている。同社は「水素エンジンはEVと競合するものではなく、補完するもの」と強調するが、市場の評価はまだ不透明だ。
