トヨタ自動車とパナソニックが、電気自動車（EV）向け角形リチウムイオン電池の生産で全面提携する方向で最終調整に入ったことが、複数の関係者への取材で明らかになった。両社は2025年度をめどに新会社を設立し、次世代電池の開発も共同で進める方針だ。EVの普及拡大に向け、電池の安定調達とコスト低減が急務となる中、日本の大手企業が連携して競争力を強化する狙いがある。
提携の背景と目的
両社はこれまでも、トヨタのハイブリッド車向け電池の供給などで協力関係にあった。しかし、EVシフトが加速する中で、より強固な連携が必要と判断した。パナソニックは円筒形電池でテスラに供給するなど実績があるが、角形電池の分野ではトヨタとの提携で規模拡大を図る。トヨタは2020年代前半にEVの販売を本格化する計画で、電池の調達先を多様化する必要があった。
新会社の役割と生産計画
新会社では、トヨタが開発した次世代電池「バイポーラ型ニッケル水素電池」の生産も検討する。また、全固体電池の実用化に向けた研究開発も共同で進める。生産拠点は日本国内を中心に、海外での工場建設も視野に入れる。2025年度までに年産50万台分の電池生産能力を確保する目標だ。両社は、自動車メーカーと電池メーカーの提携が世界的に進む中で、日本勢が技術で先行するためにはスケールメリットが必要と判断した。
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業界への影響と今後の展望
今回の提携は、日本の電池業界の再編を加速させる可能性がある。すでに、日産自動車やホンダも電池メーカーとの提携を模索している。また、中国のCATLや韓国のLG化学など海外勢がシェアを拡大する中で、日本勢が連携して対抗する動きが強まっている。トヨタは「競争力のある電池を安定的に確保することがEV戦略の鍵だ」とコメントしている。パナソニックは「今回の提携で、車載電池事業の収益性を高めたい」としている。
