夏休みの旅行や帰省の際、頭痛薬や胃腸薬、酔い止めなどを持ち歩く人は多い。薬を飲んだ後、空になったおくすりシートをそのままゴミ箱に捨てる人がほとんどだが、実はおくすりシートはリサイクルしにくい存在だ。そうした中、使用済みのおくすりシートを新たな資源として活用しようという取り組みが広がっている。
おくすりシートのリサイクルはなぜ難しいのか
医薬品の包装として使われる「おくすりシート（PTP包装）」は、プラスチックとアルミニウムからなる複合素材である。そのため素材の分離が難しく、これまでは焼却やサーマルリサイクルが中心だった。この背景から、おくすりシートの再資源化は長年の課題の一つとなっている。
リサイクルには3つの方法がある
リサイクルには大きく分けて3つの方法がある。
- マテリアルリサイクル：廃棄物を粉砕・溶かして新たな製品として再生。ペットボトルを新たなボトルに、アルミ缶をアルミ製品に活用する例が代表的。
- ケミカルリサイクル：廃棄物を化学的に分解し、化学原料として再利用。脱炭素社会に向けた技術として注目されている。
- サーマルリサイクル：廃棄物を燃やした熱エネルギーを発電などに利用。日本で最も多く採用されているが、燃焼時にCO₂が発生するため、他の選択肢への関心が高まっている。
日本の廃プラスチックの多くは「燃やして活用」
2024年の日本の廃プラスチック処理実態を見ると、有効利用率は89%と高いが、内訳はサーマルリサイクルが67%、マテリアルリサイクルが20%、ケミカルリサイクルが3%となっている。多くの廃プラスチックは新たな製品としてではなく、熱エネルギーとして活用されているのが現状だ。こうした中、ケミカルリサイクルへの期待が寄せられている。
おくすりシートに新たな再生ルート
第一三共ヘルスケアは2022年から横浜市で「おくすりシート リサイクルプログラム」を開始。2025年には東京都東大和市にも拡大し、生活者参加型のおくすりシートリサイクルプログラムとしては日本初の取り組みとしている。これまで回収したおくすりシートはトレーやボールペン、ベンチなどへのマテリアルリサイクルに活用されてきた。
さらに今回、JFEエンジニアリングの廃棄物ガス化技術「C-PhoeniX Process」を適用したケミカルリサイクルの実証試験を実施。使用済みのおくすりシートに含まれるプラスチック部分をガス化し、化学品原料となる合成ガスの安定生成に成功したと発表した。
おくすりシートはどのように生まれ変わるのか
実証試験では、回収したおくすりシートなどの使用済みプラスチックに「C-PhoeniX Process」を適用し、水素（H₂）や一酸化炭素（CO）、二酸化炭素（CO₂）などを含む合成ガスの生成に成功。この合成ガスからメタノールやエタノールを生成し、将来的にはプラスチック原料として活用できる可能性があるという。
おくすりシートを回収→ガス化して合成ガスを生成→化学原料へ転換→新たなプラスチック原料として活用する循環が実現すれば、これまでとは異なる再生ルートが生まれる。現在は小規模スケールでの実証段階だが、2031年3月を目途に大規模スケールでの実証試験完了が予定されている。
