ソニーグループは、次世代通信規格「5G」の普及を見据え、イメージセンサー事業を強化するため、新たな工場を建設すると発表した。総投資額は約1000億円に上る見通しで、2025年度の稼働を目指す。同社は、スマートフォン向けイメージセンサーで世界トップシェアを誇り、需要拡大に対応する。
新工場の概要と生産能力
新工場は、ソニーセミコンダクタマニュファクチャリング（熊本県菊陽町）の敷地内に建設される。生産能力は現在の約1.5倍に引き上げられる計画で、主にスマートフォンや自動車向けの高付加価値センサーを生産する。ソニーは、2025年度までにイメージセンサー事業の売上高を1兆円規模に拡大する目標を掲げている。
5G時代におけるイメージセンサーの重要性
5Gの高速大容量通信により、高精細な画像データのリアルタイム伝送が可能になる。自動運転や遠隔医療、スマートシティなど、イメージセンサーの需要は今後さらに拡大すると見込まれる。ソニーのイメージセンサー事業責任者は「5G時代において、イメージセンサーは社会インフラの一部となる。当社は技術革新をリードし、成長市場を確実に捉える」と述べている。
競争環境と今後の戦略
イメージセンサー市場では、韓国サムスン電子が猛追しており、シェア争いが激化している。ソニーは、独自の積層型センサー技術や高感度技術で差別化を図る。また、自動車向けセンサーでは、安全性向上のためのToF（Time of Flight）センサーの開発を加速する。今回の新工場建設は、こうした競争環境に対応し、供給力を強化する狙いがある。
業績への影響と投資計画
ソニーグループは、2023年度のイメージセンサー事業の営業利益を前年比20%増の3000億円と見込む。新工場建設に伴う投資は、2024年度から2026年度にかけて実施される。同社は、半導体不足の長期化を見据え、生産体制の強化を急いでいる。アナリストからは「投資回収には時間がかかるが、長期的な成長戦略としては妥当」との声が上がっている。
