プロ野球のオリックスが東京ドームで主催した３日の楽天戦は「満員御礼」の大盛況となった。球団はＳＮＳなどを通じて選手の魅力が首都圏のファンにも浸透したとみて、１７年ぶりに同ドームで試合を開催。４万１０１５人の観客が詰めかけ、オリックス人気の広がりを裏付ける結果となった。
試合はサヨナラ勝ちで最高潮
試合は４点の先行を許す苦しい展開。重い空気を吹き飛ばすかのように、ファンの声援が響き渡り、選手も応えた。紅林、宗の本塁打などで追いつき、６―６の九回に、来田がこの日２本目の本塁打となるサヨナラ３ラン。ファンのボルテージは最高潮に達した。
人気拡大の背景にSNS戦略
球団によると、２０２１年からのリーグ３連覇で人気が高まり、ファンクラブ有料会員数は３～４倍になったという。グラウンド外の選手の様子を紹介するＳＮＳも女性ファンらに受け、球団公式インスタグラムのフォロワー数は今年４月時点で約４４万７０００人と、１９年４月から７倍近くに増えた。ノリのいい応援歌も多く、勝負所では観客がライブのように盛り上がるのも魅力だ。
首都圏開催の決め手と反響
昨季の入場者数はリーグ３位の１試合平均２万８５７１人。本拠地の京セラドーム大阪でも一定の来場者を見込めるが、ファン層を分析した結果、首都圏にも熱心なファンがいることが分かり、東京ドーム開催を決めた。平日の月曜日に試合が組まれ、「集客は苦戦すると思っていた」（球団幹部）が、チケットは事前に完売した。
観戦した東京都大田区の女性（３１）は「女性目線で見て、かっこいい選手の魅力を出してくれている」とチームにひかれる理由を説明。埼玉県川口市の女性（３１）は「（ビジターの試合にはない）ビジョン（画面）の演出や選手の登場曲があって楽しめた」と主催試合ならではの雰囲気に満足そうだった。
ファンからは「毎年のようにやってもらえれば」と期待する声が上がり、球団も予想を上回る成果に来季継続も検討するという。「バファローズの魅力を全国へ」という夢へ、足がかりとなる東京開催だった。
