第108回全国高校野球選手権大会2回戦で、健大高崎が東海大甲府を1-0で破り、3回戦進出を決めた。得点は五回の1点だけ。綱渡りのような試合を、健大高崎は3投手のリレーで制した。
先発・佐藤から2番手・北田へ
先発の右腕・佐藤麻恩がテンポの良い投球で6回を封じた。スタミナに不安のある佐藤が、めどの80球に迫ったところで、甲子園初登板の北田莉玖に託した。
「とにかくつなぐ」と北田。スローカーブと直球の緩急で七、八回を完璧に抑えた。1回戦で完投したエースの石垣聡志は、余力たっぷりの状態で九回のマウンドへ上がり、試合を締めた。
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継投策が当たり前の時代に
近年の暑さもあり、高校野球は継投策が当たり前の時代になった。とりわけ健大高崎は、群馬大会の計5試合で7投手を起用。49代表で最多だ。
複数の投手を育て、一人ひとりの負担を減らし、けがから守る。10年以上前から、そんな仕組みを整えてきた。週末の練習試合では3日以上前に登板予定を伝え、調整させる。100球程度で交代させることで、主力以外の投手も登板経験を得ている。
エース依存しないチーム作り
昨年は石垣元気（ロッテ）と佐藤龍月（オリックス）が、ともにドラフト上位で指名されてプロへ羽ばたいた。今年も、1人のエースに依存しないチームを作ってきた。
一発勝負のトーナメントにおいて、継投は難しい。どれだけの好投手をそろえても、マウンドに立てるのは1人だけ。エース投入のタイミングが遅れれば「出し惜しみ」と評されかねない。ただ、青柳監督は「選手を信じる。負けたら自分の責任」。甲子園出場ではなく、頂点をめざす健大高崎の戦い方だ。
東海大甲府の仲沢広基監督は「健大高崎さんの投手陣に要所要所を抑えられてしまった。本当に悔しいけれど、完敗です」と語った。
