休場を経て、名古屋場所が復帰の舞台となる安青錦。この半年間で、その立ち位置は大きく変わった。
初優勝から大関へ、そして挫折
関脇だった昨年の九州場所で初優勝。大関として初めて臨んだ今年の初場所でも賜杯を抱いた。3月、綱とりへの期待を一身に集めた。だが、結果は7勝8敗。場所中に足の指を骨折していたことがのちに判明した。カド番の夏場所を全休し、関脇に番付を落とした。名古屋は再スタートの場所になる。
レスリング技術を核とした相撲
安青錦の相撲に、レスリングの技術が凝縮されている。金メダリストが解説するように、母国ウクライナで8歳から培ったレスリングの技術が、自分の相撲の原点であることを、安青錦は十分認識している。異色ともいえる相撲で勝ち続けてきただけに、他の力士からは当然、対策を講じられる。安青錦も「研究されるのは当たり前」と口にする。そのうえで「（自分の相撲を）変えようという考えは全くない」と強調する。
レスリング時代に得意としていたのが「タックル」だ。相手を見ながら低い姿勢で当たる、今のスタイルの礎になった。次に狙うのが、得意技の命綱ともいえる相手の下手。「下手を取れば中に入れる。そこから自分の相撲につなげられるのが強み」と自己分析する。
課題と試練への向き合い方
逆に、立ち合いで上半身を起こされると、得意の形にできずに押し切られることがある。苦し紛れの引き技が、命取りになることも。悪い相撲では「引く癖がついている」とし、改善すべき課題に挙げる。研究してくる相手とのせめぎ合いが、これからも続くだろう。
けがの不運に見舞われ、最高位に向けた最初の挑戦は未遂となった。初土俵からたった14場所で幕内力士に。猛烈なスピードで出世してきた安青錦は、この仕切り直しを不運というより、試練と受け取っている。「いつかはしなければいけない経験だったと思う。自分の相撲人生は、これからだと思っている」と語る。
