第１０８回全国高校野球選手権大会は第１０日の１４日、２回戦３試合が行われ、１６強が出そろった。霞ヶ浦（茨城）は鳴門渦潮（徳島）に５―１で快勝し、２年ぶりに３回戦へ駒を進めた。
５回１失点の好投
霞ヶ浦は二回、野口の適時打で先行。三回に菊地の３点三塁打など集中打で４点を加え、継投でリードを守った。鳴門渦潮は四回、林の適時二塁打で１点を返したが、その後は好機で１本が出なかった。
先発した霞ヶ浦の左腕・小林は、四回に適時二塁打で１点を返され、なお二死二、三塁のピンチを迎えた。「ここまで来たらあとは無心でやるだけ」。ファウルで粘られたが、一歩も引かずに腕を振り、ストレートで空振り三振。小さめのガッツポーズで喜んだ。
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成長を見せた左腕
「もともとは気が弱いところがあった」と高橋監督は言う。茨城大会では四球で自滅し、カウントを取りにいって痛打された。甲子園で２戦続けて先発を任せたのは、終盤に投入するエース稲山の負担を少しでも減らすため。そんな決して高くはなかった期待値とは裏腹に５回３安打１失点。七回途中３失点と試合を作った初戦に続き、堂々と先発の仕事を果たした。
「実力がない分、緊張することすらできないと思っている」と小林の自己評価は厳しい。だからこそ足元を見つめ、自身の弱さと向き合った。２年生捕手の佐藤も「以前は少し頼りなかった」という先輩の目に闘争心が宿っていく変化に気づいた。
指揮官も評価
「これだけやってくれるとは。殻を破ってくれた」と高橋監督。周囲が目を見張るほど、大舞台で成長のスピードが加速する。
