タクシー業界のドライバー不足解消に向け、和歌山県新宮市の「熊野第一交通」が軽自動車でのタクシー運行を開始した。地方では軽自動車を運転する人が多く、若者や女性の運転手確保が期待される。近畿運輸局によると、県内では初めての試みとなる。
軽自動車タクシー導入の背景
国が6月に規制を緩和したことで、タクシー営業に軽自動車を導入することが可能になった。運転手確保に加え、軽自動車は小回りがきき、狭い道路でも運行しやすい利点がある。また、多くのタクシー車両が使用するLPガスのスタンドは近年減少しており、ガソリン車の軽自動車なら給油しやすく、維持費などの経費削減も図れるという。
全国展開の一環として
第一交通産業（本社・北九州市）は今年度、全国17地区で軽自動車タクシーの導入を計画。熊野第一交通での取り組みもその一環で、同社に9日、日産自動車の「ルークス」を改造した軽自動車タクシー1台が導入された。
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出発式での関係者の声
同日に出発式が開かれ、第一交通産業関西支社の芝辻徹支社長は「関西では新宮市と滋賀県の2地区が対象で、乗客や運転手の意見を取り入れ、より良いサービスの提供に努める」とあいさつした。
地域の移動手段としての期待
地方では、買い物や通院のために高齢者がタクシーを利用する機会も多い。熊野第一交通のドライバー約20人を代表して決意を述べた同社新宮営業所の乗務班長・保良宜寿さん（53）は「狭い道でも自宅前まで迎えに行きやすい。地域の大切な『移動の足』を守り続けたい」と話した。
