現在21歳の息子・秀樹さんは、9歳で親元を離れ、単身イギリスへ渡った。その目的は「世界一自由な学校」と称されるサマーヒル・スクールに通うことだった。父親は60歳で秀樹さんを授かり、アラフィフからの子育てに奮闘してきたが、息子の可能性を信じて送り出した。
ホームシックにならなかった理由
秀樹さんは「ホームシックにはほとんどならなかった」と振り返る。特異な環境でもストレスを感じにくい特性を持っていたようだ。父もそのポテンシャルを見抜き、信じて送り出したのかもしれない。
人間関係のいざこざと寄宿舎生活
しかし、やはり「しんどい」と感じる時期もあった。特に人間関係でトラブルが起きた時だ。普通なら家に帰って一息ついたり親に相談できるが、寄宿舎ではそうはいかない。ルームメイト同士のトラブルはさらに大変だったという。それでも「寝たら忘れるタイプ」なので、大きな問題にはならなかった。
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学習も自由、英語力の鍛錬
サマーヒル・スクールでは学習するもしないのも個人の自由。寄宿舎は5棟あり、年齢や精神的な成熟度で区分されていた。学校側の配慮で、同じ言語を使う人同士が同室にならないようにしていたため、秀樹さんは当初、中国人のルームメイトと片言の英語でコミュニケーションを取っていた。当時の日本人生徒は4〜5人で、全体の1割にも満たず、皆7〜8歳上の上級生だった。「わからない単語がわかる」レベルになるまでが大変だったが、英語力は鍛えられたという。
