脳の機能を健全に長持ちさせるには、アウトプットの習慣が重要だと精神科医の和田秀樹氏は指摘する。定年退職後にアウトプットの機会が減ると、前頭葉が萎縮しやすくなるという。
アウトプットが前頭葉を活性化する理由
さまざまな形で新しい情報を脳にインプットするのは、前頭葉の活性化につながる。一方、前頭葉は情報を「アウトプット」する上でも重要な役割を担っている。インプットだけでは前頭葉を鍛えることはできない。
「物忘れ」は最もわかりやすい老化現象だが、もうひとつ「同じ話を繰り返す」のも年老いた人がしばしば見せる典型的なパターンだ。さっき話したばかりのことを忘れているという意味では「物忘れ」の一端ともいえるが、前頭葉の萎縮によってアウトプット機能が衰えていることも、何度も同じ話をしてしまう理由のひとつ。逆にいえば、アウトプットの機会が減ると前頭葉が老化しやすいということになる。
定年退職でアウトプット機能が衰退
会社に勤めているあいだは、毎日のように取引先や同僚に自分の考えを伝え、会議で発言を求められ、報告書やメールなど文章を書く機会も多い。しかし定年退職すると、人づきあいが急に減り、家での会話も決まりきったルーティンなものになりがちだ。
「この相手に、いま何を話すべきか」「これをうまく伝えるにはメールにどう書けばいいだろう」など、頭を使って情報をアウトプットすることが少なくなる。そんな日々が長く続けば、前頭葉がどんどん萎縮したとしても不思議ではない。
日記で手軽に始めるアウトプット
前頭葉に新しい情報をインプットして刺激するだけでなく、自ら外に向かって積極的に情報発信することを心がけるのが大事だ。そのための簡単な方法として、日記をつけることが挙げられる。日記なら気楽に始められ、文章を書くことで自己認識力も高まる。
ただし、前頭葉をサボらせてしまう日記の書き方もあるという。詳細は、和田秀樹氏の著書『老人は「キレる」くらいでちょうどいい』（集英社インターナショナル）に譲る。
