在宅緩和ケア医の萬田緑平氏は、患者が亡くなる直前までトイレに行きたいという欲求を持つことが多く、おむつやポータブルトイレを嫌がる傾向があると指摘する。排泄は人間の尊厳に関わり、最期まで本人の希望を尊重する大切さを説く。
最期の言葉が「トイレに連れていけ」
緩和ケア専門の医師として、在宅で最期を迎えるがん患者を2000人以上看取ってきた萬田氏によると、亡くなる前日まで家族や看護師の手を借りて歩いてトイレに行く患者や、亡くなる間際に「トイレに行きたい」と訴える人は珍しくないという。トイレに連れて行って便座に座らせると、そのままそこで亡くなる方もときどきいる。
一方で、トイレに行けそうもないとすぐに諦めておむつを受け入れる人もいるが、割合で言えば「おむつは嫌だ。トイレに行くんだ！」と頑張る人がほとんどだという。
ポータブルトイレには尊厳がない
最近も、何度失敗してもトイレに行くことを諦めないおじいちゃんが、死ぬ間際に「トイレ連れてけ～」と騒ぐので、体重が落ちてもう軽くなった体を抱き上げポータブルトイレに座らせたら、安心されたのか、そこで息を引き取ったという。萬田氏の診療所に来る患者とその家族は「患者本人のしたいようにするのが一番」という方針に賛同する人々なので、そのおじいちゃんの最期は「最高にうまくいった」看取りだったと振り返る。
患者にとって「トイレに行きたい」という気持ちが切実なものであることは、大學病院で外科医をしていた頃に気づいたという。勤務医時代から、診察がなくても病室に立ち寄って患者と雑談するなど、患者が病院でもつらくないように手伝っていたつもりだったが、終末期の患者が亡くなるギリギリまでトイレに歩いていくのを手伝う光景は見たことがなかった。
「おむつにしたら」と言ってはいけない
病院では、寝たきりの患者がトイレに行きたいと思っても、動くと体力を消耗するからとおむつにされる。よろよろでも介助があればなんとか歩ける患者でも、転んで骨折などしたら危ないし、病院の看護体制も問われてしまう。どうしてもおむつは嫌だと言うとポータブルトイレが準備されるが、患者は一様にポータブルトイレも嫌がる。
ポータブルトイレは、使用後の排泄物を誰かに処理してもらわなければならず、同室の患者がいれば、カーテン越しに音や臭いが漏れ、情けなさや申し訳なさでいたたまれない気持ちになる。患者にとってはトイレとは別物で、かなりおむつに近い代物なのだ。
つまり、排泄は人間の尊厳に関わる。自尊心の強い人ほどおむつになったときの精神的ダメージは大きく、みるみる生きる気力が衰えていくという。
