青森県五所川原市の製造会社「エコ・ワーク」が、県内で栽培される激辛唐辛子「ブートジョロキア」を使ったクマの忌避剤「熊をぼる」を製造し、全国から注文が集まっている。抜群の効果に加え、自然由来成分を使っているため環境保護につながるのが特徴だ。
津軽方言のネーミングと独自配合
「熊をぼる」は津軽方言で「クマを追い払う」という意味。炭を焼いた時に出る木酢液とブートジョロキアなどを独自配合しており、使用すると唐辛子の辛み成分「カプサイシン」が漂い、クマを寄せ付けない。ブートジョロキアは同市の隣の中泊町の特産品で、同社も約3000株を自家栽培している。
製品は、ペットボトル上部に切れ込みを入れてつり下げ、中の液体からにおいを出すものと、ポーチに入れ持ち運ぶ固体の2種類がある。現在は沖縄県以外から引き合いがあるという。
注文増加の背景
通販サイトを運営する「壱岐産業」（仙台市）によると、2年ほど前から注文が増え始め、昨年は企業からの注文が過去最多を記録。市街地でクマの出没が多発している今年は「毎日のように個人から注文が入る」という。
エコ・ワークの石岡広志代表（60）は、外ヶ浜町出身で2019年に外ヶ浜漁業協同組合を退職し、中泊町の忌避剤製造会社に入社。営業で各地を歩く中で、農家を悩ませるクマの食害を知り、当時の忌避剤は成分を強めにしていた。
開発の転機と環境への配慮
ある時、秋田県の山奥で農業を営む高齢男性を訪ねた際、「山は元々クマの場所で、人が貸してもらっているだけ。畑を荒らされて迷惑しても、クマを殺したいとは思わない」と言われ、自然を敬う気持ちを忘れないようになった。利用者が忌避剤をポイ捨てしないよう持ち帰り用のアルミパウチを付け、土を汚さない特殊なアルコールを使い、カプサイシンの刺激が残りすぎないよう配合も調整した。
近年は山から市街地に出る「アーバンベア（都市型クマ）」が問題となっている。石岡代表は「すみ分けの方法は必ずあるはず。それが見つかるまで、熊をぼるが両者の橋渡しになってほしい」と話している。
