猛暑日が続き、冷却シートやネッククーラーなどの“冷感グッズ”を手放せない人も多い。しかし、医師で熱中症予防の専門家である永島計氏は「実際に体を冷やすことと、感覚的に冷たいことを混同しているケースが多い」と指摘する。熱中症対策で本当に重要なのは、冷たい感覚ではなく、体の熱を外に逃がすことだという。日常生活で最も手軽に体を冷やせるアイテムとは何か。
熱中症は体温調節の障害
熱中症は、厳しい暑さの中で熱が体に吸収されることで引き起こされると思われがちだが、永島氏によれば、自分の体が常に作り出している熱を体外に出せない状態になることで起こる、体温調節の障害だという。暑さはその環境要因の一つに過ぎない。
たとえ健康な人でも、体温調節が機能しなくなって体の中心温度が上がると、重要な臓器や組織がダメージを受け、短時間で健康状態が悪化し、死に至ることもある。熱中症は誰もがかかる可能性がある、侮れない病気だ。
冷感グッズの効果と限界
永島氏は「例えば暑い所で運動した後にクーラーが効いた部屋に移動すると、体が冷え切っていなくても暑さを感じなくなりますよね。それは皮膚の温度が下がるからです。サウナのあとに水風呂に入ると、すぐに体が冷えたような気持ちになるのも同じです。どちらも、皮膚の感覚に騙されている状態です」と説明する。
熱中症の重症度によって対処方法の詳細は異なるが、いずれの場合も共通するのは水分補給と体の冷却だ。水分補給の必要性とポイントは前編で紹介されており、本稿では「体を冷やす」方法と注意点に焦点を当てている。
最も効果的なのは「風」
永島氏によると、日常生活で最も手軽に体を冷やせるアイテムは「風」だという。体の熱を外に逃がすためには、風を当てることが効果的で、冷却シートやネッククーラーなどの冷感グッズは感覚的に冷たいだけで、実際の冷却効果は限定的だと指摘する。
また、手のひらを冷やす効果は限定的で、効果的なのは風を当てることだと述べている。さらに、暑さ指数をチェックし、自衛することも重要だが、周囲の環境にも注意が必要だとしている。
