今年の7～8月、日本は「災害列島」と呼ぶにふさわしいほど、大きな自然災害が頻発した。熊本地震と千葉豪雨では高速道路にも甚大な被害が生じ、災害時の道路の脆弱性と重要性が改めて浮き彫りになった。
千葉豪雨で高速道路が数日にわたり通行止め
千葉豪雨では、数千台の車が水に浸かり動けなくなり、日本社会に衝撃を与えた。同時に高速道路も数日にわたって通行止めとなった。圏央道の「松尾横芝IC～茂原長南IC」（37.3km）と、房総半島の付け根を横断する千葉東金道路「千葉東JCT～東金JCT」（16.1km）である。
千葉東金道路は、筆者が前職の大学教員時代に通勤路として利用していたなじみ深いルートだ。距離が短く渋滞も滅多にないため、一般にはあまり話題に上らない路線だが、当日は終点の「東金JCT」の少し手前で大量の土砂が道路上に流入し、8月13日夜から通行止めとなった。全面解除されたのは、豪雨から4日目の17日未明のことである。
この間、NEXCO東日本は豪雨関連の情報発信を16回行っており、最終報は17日午前1時半に出された「千葉東金道路の通行止め解除」のお知らせだった。
高速バスにも大きな打撃
この水害で、高速バスも大きな打撃を受けた。20日に放送されたNHKニュースでは、小湊鉄道が2026年12月から運行を始めた、草津温泉14時15分発、千葉駅～茂原駅～白子車庫行きの「ゆめぐり千葉号」の当日の状況が詳しく紹介された。
災害からの復興で何よりも重要なのは「生活」の再建であるが、筆者はそれと同じくらい「移動」の自由が保障されることが、個人にとっても地域にとっても重要だと考えている。現在その「移動」を支えているのは、鉄道と道路、特に物資の輸送も担う高速道路だ。熊本と千葉で、高速道路や高速バスはどのような「想定外」に直面し、どのように復興を果たそうとしているのか。
この夏が突きつけた課題
熊本地震による交通の影響や、通行量の変化に現れた高速利用者の動きなど、この夏の災害は交通インフラの課題を浮き彫りにした。災害時の道路の脆弱性と重要性を改めて認識させる出来事となった。
