「本能寺の変」で織田信長が討たれたとき、実行犯は明智光秀とされる。だが、その背後に豊臣秀吉がいたという「秀吉黒幕説」がある。山岸氏は、家柄の低い秀吉は織田家で最も下に扱われており、「自分がトップに躍り出るのは難しい」と考え、一発逆転を狙って信長の暗殺を企てたと説く。秀吉が光秀をけしかけて信長殺害を実行させたというのが、この説の骨子だ。
山岸氏はさらに、秀吉のその後の行動もこの説で説明できると述べる。「タイミングを計ったように素早く敵対する毛利と和睦を結び、ありえないスピードの中国大返しで都に帰還した彼の行動も、容易に説明できます」。さらに「明智光秀を討った山崎の戦いは、謀反の責任を光秀に押し付ける口封じのためとも解釈できます」とも述べている。
この「中国大返し」の速さは、秀吉黒幕説の論拠とされてきた。素早く毛利と和睦を結び、短期間で都に戻った秀吉の動きは不自然だというのだ。この不自然さを根拠に挙げる論者は少なくない。秀吉の動機について、天下人になりたいという野心に求める論者（吉川哲史氏）もいる。
江戸時代からあった「秀吉黒幕説」
筆者は、この秀吉黒幕説はありえないとする立場だ。その理由は後述するが、実は秀吉黒幕説（秀吉が光秀に謀反をけしかけるという内容）は江戸時代から見られる。江戸時代に成立した徳川家の歴史を記した『三河後風土記』（史料的価値は低い）には、次のような逸話が収録されている。
斎藤利三は最初、稲葉伊予守通朝（稲葉一鉄）に仕えていたが、そりが合わず、光秀に仕えるようになった。それが不満だった稲葉は光秀に斎藤を返してほしいと申し送り、それが叶うことになった。ところがまたしても斎藤は稲葉から逃げ出し、光秀のもとに走る。稲葉は斎藤を呼び返そうとするが、光秀は斎藤を「返さない」と返答した。
これに怒った稲葉はこの件を信長に訴えた。信長は光秀に対し「何故に（斎藤）を返さないのか」と怒ったという。
秀吉黒幕説を検証してみると
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