NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」第23話（6月14日放送）では、宇喜多直家（緋田康人）が毛利を裏切り織田に寝返る場面が、竹中半兵衛（菅田将暉）の最後の大仕事として描かれた。死の床にある天才軍師が、生野銀山の資金を使って直家を動かすという演出である。しかし、ルポライターの昼間たかし氏は、文献を基に「実のところ、直家に対する調略で半兵衛の見せ場はほとんどない」と指摘する。
半兵衛の調略報告は「極めていい加減」
『信長公記』によれば、1578年5月24日、半兵衛は西大寺八幡山城（岡山市東区）を調略。信長は秀吉に黄金100枚、半兵衛に銀子100両の褒美を与えた。しかし昼間氏は「この報告は極めていい加減なもの」と断じる。実際には「味方したいと申し出があっただけで、いまだ具体的な動きをみせているわけでもない」という。別所氏に三木城に立て籠もられる失態を犯した秀吉と半兵衛が、「寝返るといってきています」と報告したに過ぎない。それに喜んで褒美を与えた信長も、「直家をどうにかしないと、これ以上、毛利領に侵攻できない」と焦っていたことがうかがえる。
信長が激怒した「吉報」
半兵衛の死後、1579年9月、三木城包囲を続ける秀吉は直家調略の吉報を信長に伝えるが、逆に激怒される。『信長公記』の記述はこうだ。「九月四日、羽柴筑前守秀吉、播州より安土へ罷り越さる。備前の宇喜多御赦免の筋目申し合せ候間、御朱印なされ候様に、と言上のところに、御諚をも伺ひ申されず、示し合はすの段、曲事の旨、仰せ出だされ、則ち、播州へ追ひ還され候なり」。昼間氏は「ようやく宇喜多が信長にくだるという吉報を持って来たのに、信長が激怒したのは、格下の秀吉が大名クラスの赦免を勝手に決めてきたからだ」と解説する。直家は備前を中心に備中、美作にも覇を唱える毛利方の超有力大名であり、その処遇を秀吉が独断で決めたことが信長の怒りを買った。
直家のしたたかな戦術
昼間氏は、直家が敵か味方かわからない不気味な存在であり、信長も毛利も「信用できないが、無下にもできない」立場だったと指摘。直家は巧みに両者の間を渡り歩き、最終的に織田側につくことで生き残りを図った。その戦術は「現代にもつながる岡山人の本質」とも評される。直家は単に調略されたのではなく、自らの利益を最大化するために行動したしたたかな戦国大名だったのである。
まとめ
大河ドラマの演出とは異なり、実際の宇喜多直家調略は半兵衛の手柄ではなく、直家自身の計算高い行動が鍵を握っていた。歴史文献を紐解くと、従来のイメージとは異なる実像が見えてくる。
