1976年7月27日、田中角栄元首相がロッキード事件で逮捕されてから50年が経過した。「今太閤」と持て囃された大物政治家は、なぜ失墜したのか。田中氏を「親父」と呼び、191回におよぶ公判をすべて傍聴した小沢一郎前衆院議員が、当時の状況を振り返る。
時の首相に5億円が渡った最大の贈収賄事件
ロッキード事件は、米航空機製造大手・ロッキード社が旅客機トライスターを全日空に採用させるため、日本の政財界に働きかけた贈収賄事件だ。その核心とされたのが、大手商社・丸紅（ロッキード社の販売代理店）を通じて現職の総理大臣だった田中氏に現金5億円の賄賂を渡したという「丸紅ルート」である。
小沢氏は当時、まだ2期目の衆院議員だった。田中派の若手のホープとして、師と仰ぐ田中氏の逮捕という派閥最大の危機に直面した。小沢氏は、ロッキード事件の東京地裁における第1審をすべて傍聴したという。
朝のニュースで「親父」の逮捕を知った
1976年7月27日、田中氏は約5億円の資金を海外から不正に受け取ったとして、外為法違反容疑で東京地検特捜部に逮捕された。自民党最大派閥のトップとして強大な政治力を持っていた前首相の電撃逮捕は、極めて異例の事態である。政界ばかりか一般社会にも大きな衝撃が走った。
この日の早朝、特捜部はメディア各社に察知されることなく目白台にある田中氏の私邸を訪れ、東京地検へ同行を求めた。小沢氏にとってもまさに「寝耳に水」の出来事で、田中事務所があった平河町の砂防会館へと急いだという。
「田中の親父が逮捕されたことは、朝のニュースで知りました。それで僕は驚いて、田中派の議員の中では真っ先に砂防会館に駆けつけたんです。すでに検察の家宅捜索が始まっており、マスコミも集まってきて騒然としていました」
田中氏は8月16日には、刑法の受託収賄罪も加えて起訴されることになる。
小沢氏はこう指摘する。
「ロッキード事件については、大きく2つの問題があります。一つは事件の中身そのもので、あまりに不可解な点が多いということ。もう一つは、わが国の司法・検察制度の問題です。この2つの点で、時の政権とこの国の司法は大きな過ちを犯したと思っています。このことを忘れてはなりません」
ロッキード事件には“前段”があった
小沢氏はインタビューの中で、ロッキード事件の背景や当時の田中氏の政治判断にも言及している。「親父は政治判断をまちがえた」と語り、最大派閥・田中派のもろい実態についても触れた。
宴席で田中氏が話した「最後の言葉」は、「愚者は語り、賢者は語らず」だったという。小沢氏は「検察に潰されたようなもの」と述べ、99.9％が有罪になる国で、裁判所の使命は何かと問いかけている。
ロッキード事件から50年。戦後最大の疑獄は、日本の政治と司法に深い傷跡を残した。
