大阪公立大学の研究チームは13日、体外から強力な超音波を照射して肝臓のがん細胞を破壊する臨床研究を開始したと発表した。メスや針を使わずにがん細胞を除去できる手法で、国内でがん治療に活用されるのは初めて。高齢などを理由に手術が受けられない患者への新たな治療法として実用化を目指す。
ヒストトリプシーとは
専用の装置で超音波をがん細胞に集中照射すると、肝臓内に微細な気泡の衝撃波が発生し、がん細胞を破壊する。この「ヒストトリプシー」と呼ばれる手法は、米国では既に承認されている。
米国の学会でこの手法を知った大阪公立大大学院医学研究科の石沢武彰教授（肝胆膵外科）が、日本への導入を目指して臨床研究を計画した。
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研究の対象と今後の計画
研究の対象は、肝細胞がんと肝臓に転移したがんで、いずれも比較的小さい3センチ以内のがんに限られる。チームは今月、患者2人にこの手法を試みた。今後、必要に応じて症例を増やし、安全性と効果を確認する。
肝臓がんの治療には手術による切除や、がん細胞に電極針を刺してラジオ波などで焼いて死滅させる焼灼療法などがあるが、高齢の場合は難しいケースがあった。石沢教授は「新たな治療の選択肢になれば」と話している。
専門家の見解
国立健康危機管理研究機構の國土典宏理事長（肝臓外科）は「針も使わず、熱も発生しないので、焼灼療法より患者の負担が軽くなる可能性がある。今回の手法が国内で実用化されれば、多くの患者に朗報となるだろう」とコメントしている。
