メジャーリーグ、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手（31）が先日、第2子の誕生をSNSで報告した。性別は明かされていなかったが、お子さんの足の写真とともに「Thank you for being born safely」と無事を感謝するメッセージが添えられていた（その後のインタビューで男児と公表された）。
SNSで広がる“年子論争”
この報告に世界中から祝福コメントが寄せられる一方、第1子と第2子の間隔が1年ほどしか空いていなかったことから、真美子夫人の体を気遣う声がSNSの一部で上がり、「年子論争」のような状況になっている。
産婦人科医の鈴木陽介氏は、年子が本当に母親の体に負担なのか、医学的な観点から解説する。
個人差が大きい産後の回復
「年子は母体に負担」という主張は、産後の回復期間が十分でないうちに次の妊娠・出産を迎えることへの懸念に基づく。しかし鈴木医師は「個人差が非常に大きい」と指摘する。産後の回復は年齢、分娩方法、授乳の有無、栄養状態など様々な要因に左右され、一律に「年子は危険」とは言えないという。
WHOの「年子」への見解
世界保健機関（WHO）は、出産間隔が18ヶ月未満だと母体や新生児へのリスクが高まる可能性があるとしている。しかし鈴木医師は「これはあくまで統計上の傾向であり、個人の健康状態やケア次第でリスクは軽減できる」と強調する。また、WHOの推奨は発展途上国の栄養状態が悪い女性も含めたデータに基づいており、先進国で適切な医療ケアを受けられる場合には必ずしも当てはまらないという。
年子のメリットはある？
年子にはデメリットだけでなくメリットも存在する。例えば、子育ての期間が短くなる、兄弟が近い年齢で遊び相手になる、親の負担が一度に集中するが長期的には楽になる可能性などが挙げられる。鈴木医師は「医学的リスクを理解した上で、家族の状況に応じて判断することが重要」と述べている。
「年子」よりも重大な問題
鈴木医師は、年子そのものよりも「計画外の妊娠」や「適切な産後ケアの欠如」のほうが重大な問題だと指摘する。出産間隔が短くても、母体の健康管理が行き届き、十分な栄養と休養が取れていれば、リスクは大幅に低下する。逆に、間隔が十分でも、母体の健康状態が悪ければリスクは高まる。つまり、年子かどうかよりも、個々の妊娠・出産の状況が重要だという。
大谷夫妻のケースでは、真美子夫人がアスリート並みの健康管理をしている可能性が高く、医学的には特に問題ないと鈴木医師は推測する。SNSでの過剰な心配は、むしろ不必要な不安を煽る可能性もあるため、冷静な対応が求められる。
