「痛いの痛いの飛んでけー」の科学的根拠を九州大が解明、触覚が痛みを抑制

「痛いの痛いの飛んでけー」は本当に効く？九州大学がメカニズムを解明

「痛いの痛いの飛んでけー」というおまじないが、実は科学的に裏付けられるかもしれない。九州大学の研究チームが、動物がけがをした部位を舐めたり触ったりすることで痛みを和らげる行動について、特定の神経が痛みを抑制する信号を発していることを明らかにした。この発見は、けがや注射などの痛みを軽減する治療法の開発につながる可能性がある。論文は近く米科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載される予定だ。

研究の背景：触覚と痛みの関係に着目

九州大学の津田誠主幹教授（神経薬理学）によると、動物の皮膚には外部からの刺激を感じ取る神経が張り巡らされており、神経からの信号は脊髄を通じて脳に届く。痛みを和らげようと体の部位をさするなどの行動は、人間だけでなく、他の動物にも広く見られる。しかし、触覚と痛みの緩和の詳細なメカニズムはこれまで解明されていなかった。

実験方法：マウスの行動を観察

研究チームは、マウスの足裏にある「痛覚神経」を刺激した際に、マウスがその場所を舐める行動を観察した。触れたことを脳に伝える特定の「触覚神経」を人工的に無効化すると、マウスが足裏を舐め続ける時間が約3倍に延びた。一方、この触覚神経を刺激すると、舐める時間は半分以下に減少した。これらの結果から、痛み信号の伝達が触覚信号によって抑制されることが明らかになった。

—

今後の展望：人間への応用と治療法開発

研究チームは今後、今回特定した触覚神経が人間にも存在するかを調べる方針だ。津田主幹教授は「例えば電気や振動などを使い、触覚神経の働きを強化する方法も探っていきたい」と述べており、新たな痛み治療法の開発に期待が寄せられている。