記録的な猛暑が日本列島を襲い、熱中症による救急搬送が急増している。総務省消防庁のまとめによると、7月第2週（8～14日）の熱中症による救急搬送者数は全国で1万2345人に上り、前年同期比で約1.5倍となった。特に65歳以上の高齢者が全体の約半数を占めており、注意が必要だ。
高齢者のリスクと対策
高齢者は体温調節機能が低下しているため、室温が28度を超えると熱中症のリスクが大幅に高まる。日本気象協会の気象予報士、山田太郎氏は「エアコンを適切に使用し、室内を涼しく保つことが最も重要。節電を優先してエアコンを我慢するのは危険」と指摘する。また、こまめな水分補給も欠かせない。のどの渇きを感じる前に、1時間おきにコップ1杯の水を飲むことが推奨されている。
熱中症の初期症状と応急処置
熱中症の初期症状として、めまい、立ちくらみ、筋肉痛、大量の発汗などがある。これらの症状が現れた場合は、すぐに涼しい場所に移動し、衣服を緩めて体を冷やすことが重要だ。日本救急医学会のガイドラインでは、意識障害がある場合は迷わず救急車を呼ぶよう求めている。
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気温上昇の背景
気象庁によると、今年の7月は全国的に平均気温が平年より2～3度高く、特に東日本と西日本では観測史上最高の暑さとなっている。この背景には、太平洋高気圧の勢力が強いことに加え、地球温暖化の影響もあるとみられる。
今後の見通し
気象庁の長期予報では、8月も全国的に高温傾向が続く見込みで、熱中症対策の徹底が求められる。環境省は「熱中症警戒アラート」を適宜発表しており、特に高齢者や小さな子どもがいる家庭では、エアコンの使用をためらわないよう呼びかけている。
