香川県坂出市で11日に開かれた海上花火大会で、強風の影響で打ち上げ開始が約30分遅れた。この遅延を巡り、沖合で警戒にあたった船が打ち上げを妨害したとの誤情報がSNSで拡散され、女性船長が誹謗中傷を受けた。市長が謝罪する事態となったが、船長は25日付で海運業を廃業した。
誤情報が拡散した経緯
花火は午後8時から30分間、沖合の台船から打ち上げられる予定だった。台船周辺では、市の委託を受けた地元の船「あさひ丸」を中心とする4隻が警戒にあたり、危険防止のため台船から半径250メートルの制限区域内に観覧船が入らないようにする役割を担っていた。
午後8時を過ぎても打ち上げが始まらず、観客の不満が高まる中、会場本部にいた有福哲二市長は「禁止区域に船が侵入したため」とアナウンスした。この直後、SNSで「犯人捜し」が始まり、あさひ丸の写真を添えた断罪するような投稿が瞬く間に拡散された。
連絡体制の不備
実際には、この日は強風で波もあり、市は夜に入って岸壁に近づいていた台船を移動させ、午後8時頃に所定の位置へ戻したが、台船の移動で変更された制限区域内に複数の観覧船が残っていた。市は4隻の船長らにトランシーバーを渡していたが、位置によっては無線が届かず、一部は電池が切れていたほか、携帯電話も通じにくく、迅速な情報共有ができなかった。坂出海上保安署の船艇が観覧船の移動を促すなどした後、市は打ち上げを決行した。
あさひ丸の船長は午後8時の直前に市から台船の移動を告げられた後、花火終了まで市からの指示はほとんどなかった。周囲が暗い中、数十隻あったとみられる観覧船との事故に注意を払いながら警戒を続けた。
市の対応と船長の決断
SNSでの中傷は翌12日早朝、知人からの連絡で気付き、「身の危険を感じた」という。市に対し、すぐに事実関係を公表するよう求めた。市は公式ウェブサイトやSNSで「花火開始が遅れた理由は強風や波の影響で、台船の位置と禁止区域の調整のため」と説明し、「誤情報拡散防止のお願い」も要請したが、有福市長のアナウンスが誤情報拡散を招いた可能性への陳謝はなかった。
市は2024年にSNSなどでの誹謗中傷防止に関する条例を施行し、市の責務として「被害者および行為者を発生させないための施策を推進」と定めている。有福市長は読売新聞の取材に、市の不手際が被害の一因となったことを認め、「船長に申し訳ないことをした」と謝罪した。「悪意のある投稿は自主的に削除されており、再炎上のリスクも勘案して追加説明を控えていた。丁寧に事実関係を公表し、あさひ丸の名誉が回復できるよう対応を見直す」と述べた。
船長は、市には大会前から緊急時の連絡体制などの準備が不十分ではないかと指摘していたが聞き入れられず、今回の事態に至ったと話す。「SNSには明らかな脅迫があり、恐怖を感じた。一度貼られたレッテルを自分たちだけで剥がすのは無理だ。海運業を続ける限り、不安はずっと付きまとうので、市に事実関係がわかる説明を求めてきた」と語った。
船長は地域のために花火大会の警備を請け負ってきた。瀬戸内国際芸術祭では地元特産の弁当の販売などで協力し、2020年に坂出市沖で修学旅行中の船が沈没した事故では、現場で安全確保に努めた。こうした姿勢で祖父の代から海運業を続けてきたが、25日付で廃業した。市長から直接謝罪はあったが、「あさひ丸の歴史に泥を塗ってしまい、（亡き）父、祖父に合わせる顔がない。本当に悲しく、悔しい」と話した。
