「ラピュタの島」として親しまれる友ヶ島は、現在は廃墟群が人気のスポットだが、かつては年間10万人が訪れるリゾート地として栄えていた。軍事機密を有する島でありながら、その歴史と変遷が注目を集めている。
友ヶ島は、無人島に残る砲台跡や地下空間がアニメ映画『天空の城ラピュタ』の世界観に似ていると評判になり、人気を博してきた。特に第3砲台跡は人気スポットで、中世ヨーロッパを思わせる「掩蔽部」の風情が訪れる人々を魅了している。
来島者のV字回復とコロナ禍の影響
来島者数は2012年度に2万1000人だったが、5年後の2017年度には8万7640人とV字回復を果たした。2020年度にはコロナ禍で過去最低の3万7027人に落ち込んだが、その後は徐々に回復。2022年には友ヶ島をモデルにしたSF漫画のアニメ『サマータイムレンダ』が放送され、追い風となった。スマホゲームの舞台にもなるなど、アニメファンやサブカルチャー層の「聖地」として再評価され、SNSでも定期的に“映えスポット”として話題になっている。
2025年度の年間来島者数は4万6069人で、2021年から4万〜5万人の間で推移している。
島の包容力とスタッフの距離感
フェリー乗り場がある野奈浦桟橋を9時半に出発し、小雨の中、長靴で5時間半歩き続けた探索が終わった。友ヶ島管理事務所の前では、野生化したタイワンリスが人慣れした様子で遊んでいた。
事務所スタッフの女性は「あの子たち、新鮮な松ぼっくりばかり食べて、まるまるしているんですよ」と話し、「昨年の大阪・関西万博のときにはお客さんがそっちに流れて、特に閉幕した10月は島に来る人はいつもよりも減っちゃいましたね」と続けた。また、「先週、海岸沿いを掃除したんですよ。でもほら、台風のせいでまたゴミが打ち寄せられて。きれいな海岸沿いを見ていただけたらよかったのに。しょうがないですね」と、気さくに語った。
島の感想を押し付けるでもなく、カラッとした心地よい距離感で接するスタッフの姿勢は、今の友ヶ島の空気感を象徴しているようだ。
