アメリカの大学入試は、日本や韓国の「受験地獄」とは異なり、1年や2年の受験勉強では間に合わない。競争はもっと早期に始まっており、17歳のシニアイヤーにはすでに相当な差がついているという。
大学受験のスタート地点は「13歳」だ。この年齢は、アメリカの公教育で高校進学の前年にあたり、将来に向けた知的好奇心に点火し、基礎学力の確立に向けて自発的なモチベーションを獲得するのに最適なタイミングとされる。
13歳が重要視される理由
13歳がターニングポイントとなる理由は複数ある。この学年から宿題の量や授業内容が一気に難しくなるほか、部活動や芸術活動も本格化し、この学年の実績が高校進学後の選択に影響するからだ。
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多くの学区の公立高校では、この学年の成績を基に高校1年生の選択科目の受講許可を出す。特に数学では、得意な生徒が科目の飛び級をし、苦手な生徒は卒業の最低条件を目指すため、段階の差が広がる。名門大学を目指すなら、より高度な科目を履修することが近道となる。
私立校では13歳で入試
私立の進学校、特に「プレップスクール」と呼ばれるエリート養成高校を目指す場合、入試は13歳の時点で行われる。ただし、プレップスクールは年間学費が600万円以上かかり、かなりマイナーな存在だ。
競争の本質は「自分との戦い」
アメリカの大学入試には厳密な定員はなく、合格基準は加点法だ。平均的な18歳の若者像を基準に、学力や経験の総量を加点していく。そのため、ライバルを蹴落とす競争ではなく、平均的なレベルから非凡なレベルへ進む「自分との戦い」となる。
この競争には、楽をしたいという誘惑に勝つことだけでなく、進路についての試行錯誤や方向性の迷いも含まれる。そうした経験も成長の材料になるという。
