1990年前後、多くのイラン人が日本に押し寄せ、週末には代々木公園や上野公園があふれかえった。しかし、わずか2、3年で潮が引くように姿を消した。彼らはなぜ日本に来て、なぜ帰ったのか。日本に残したものは何だったのか。イラン人120人に聞き取り調査をした早稲田大学の樋口直人教授が、その実態を明かす。
なぜこれほど多くのイラン人が来日したのか
90年代初頭、非正規滞在も含めて4万人以上のイラン人が日本に滞在していたとされる。これは現在の在留人数の約10倍にあたる。樋口教授によると、イランでは88年にイラン・イラク戦争が終結した後、景気が冷え込み、兵役を終えた若者が帰還して流動人口が増加し、移民が生まれやすい状況になったという。
一方、日本とイランは相互査証免除協定を結んでおり、ビザなしで渡航が可能だった。日本はバブル景気で深刻な人手不足に陥っており、多くのイラン人が観光目的で入国し、そのまま就労した。当時、非正規滞在者に対する入管当局の対応も比較的緩やかだった。
「大学に合格したけど、航空券が取れたから」来日
初期に渡日した人々の成功談が広まり、日本行きは一種のブームとなった。樋口教授は「大学に合格したが、同時に申し込んだ日本行きの航空券が取れたので日本を選んだという人もいた」と語る。同じく相互査証免除協定を結んでいたバングラデシュやパキスタンと比較すると、イランは産油国で経済的に余裕があり、比較的気軽な気持ちで日本に向かう人が多かった。
また、日本という国に対しては、大人気ドラマ『おしん』や日本製の電化製品を通じて親しみを感じていたという。
代々木公園が中東のバザールに
週末になると、数千人のイラン人が代々木公園などを埋め尽くし、社会の注目を浴びた。公園は情報交換や交流の場だった。バングラデシュ人やパキスタン人は早期に来日して礼拝所を設けて集まっていたが、当時のイラン人はイスラム革命以前の世俗的なパーレビ王朝時代に育った人が多く、宗教を介したつながりはほとんどなかった。そのため、人数の多かったイラン人が集まる場として公園を求めた結果、非常に目立つ存在となった。
樋口教授も代々木公園を訪れた際、ケバブを焼く人や床屋を営む人がおり、まるで中東のバザール（市場）のようだったと回想する。
日本社会の受け止めと偏見
当時の日本では「外国人労働者」のイメージは、浅黒く彫りの深い南アジアや中東系の男性というものだった。実際には中国、韓国、フィリピン出身者の方が多かったが、イラン人は見た目の目立ち方から実像以上に大きな存在として認識され、人種的偏見や警戒感を引き起こし、真っ先にやり玉に挙げられた。
偽造テレホンカードの密売に関与した一部のイラン人が注目されたが、樋口教授は「カードを作っていたのは日本人で、失業したイラン人はその末端を担っていたに過ぎない」と指摘する。
一方、多くのイラン人は職場に適応し、日本での経験を振り返って「誰々さん」と親しみを込めて日本人の名前を挙げる人が非常に多い。大半が零細企業や町工場で働いており、密な人間関係が生まれた。中には、強制送還を避けようとイラン人と養子縁組までした雇用主もいた。また、日本語を必死に学び、非常に堪能になった人も多かった。
短期間で終わった来日の波
イラン人の入国ピークは91年で、来日の波はごく短期間で終わった。92年に相互査証免除協定が停止され、新たな流入が止まるとともに、非正規滞在者の摘発も強化された。
在日イラン人が急減した理由として、樋口教授は「そもそも長期滞在を意図していなかった既婚者が比較的多かった」ことを挙げる。聞き取り調査では、失業を機に帰国した人はわずか5％程度で、半数が「家族のため」と回答したという。イランでは家族の絆が非常に強い。
帰国後も続く日本への思い
帰国後も、多くのイラン人は日本の会員カードを財布にしまい、日本での経験を大切にしている。彼らが日本に残したものは、単なる労働力ではなく、両国の人々の間に生まれた深い人間関係と、相互理解の種だったのかもしれない。
