トヨタ自動車で社長、会長を歴任し、経団連会長として日本企業のグローバル化を推進した奥田碩（ひろし）氏が、8月8日に93歳で亡くなった。一橋大学柔道部出身の巨躯と歯に衣着せぬ発言で知られ、その存在感は際立っていた。
円高危機に直面した1995年のインタビュー
奥田氏の記憶に残るエピソードとして、1995年3月のインタビューが挙げられる。当時は日米自動車摩擦が激化し、アメリカが仕掛けたドル安・円高が進行。1994年6月に戦後初めて1ドル＝100円を突破し、1995年4月には79円75銭まで急騰した。
バブル崩壊後の不況も重なり、日本車各社は厳しい逆風にさらされていた。副社長だった奥田氏は、円高について問われると「あそこ（日本車メーカー）が潰れれば、円安に反転するだろう」と具体的な社名を挙げて語った。その直截な物言いは、危機の深刻さを伝えるものだった。
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グローバル経営への挑戦と遺産
1993年のクリントン米政権発足以降、日米貿易摩擦は急速に激化。アメリカ政府は自動車分野に焦点を当て、数値目標の受諾を迫った。日本側が拒否すると、米政府のドル安誘導により円相場が急伸した。
自動車業界では「100円割れが続けば輸出が採算割れになる」との悲鳴が上がる中、奥田氏は部品共通化や設計見直しによる原価低減を指揮。危機をチャンスに転換する手腕を発揮した。
奥田氏の経営スタイルは、トヨタのグローバル展開を加速させるとともに、経団連会長として日本企業全体の国際競争力向上に貢献した。その功績は、今後のグローバル経営の在り方に問いを投げかけている。
